Cuando Peter Paul Rubens pintó Vertumnus y Pomona en 1636, estaba en la cúspide de su fama, trabajando febrilmente en un vasto encargo para el rey español, Felipe IV. Esta pintura fue creada como parte de un ciclo decorativo para la Torre de la Parada, una casa de caza real cerca de Madrid, donde Rubens y su taller produjeron docenas de escenas mitológicas en solo unos pocos años. El proyecto era tan ambicioso que Rubens confió en asistentes de confianza, incluidos Jacob Jordaens y Jan Brueghel el Joven, para ayudar a completar el ciclo.

El deseo del rey de llenar su retiro con historias de las Metamorfosis de Ovidio habla de la fascinación duradera por los mitos antiguos en la corte española. El momento que selecciona Rubens es el astuto clímax del relato de Ovidio: Vertumnus, dios de las estaciones y el cambio, finalmente revela su verdadera identidad a Pomona, la diosa de los huertos, después de acercarse a ella disfrazado. En la pintura, Vertumnus, aún parcialmente en la apariencia de una anciana, gesticula persuasivamente hacia Pomona, quien se sienta en medio de una abundancia de frutas, atrapada entre la sospecha y la curiosidad. La exuberante y soleada abundancia de manzanas y peras a sus pies señala su dominio sobre el huerto, mientras que la mano suplicante de Vertumnus y su mirada intensa capturan su anhelo y determinación.

A diferencia de Francesco Melzi y su más contenido Vertumnus y Pomona, Rubens llena su lienzo con energía sensual y movimiento, utilizando telas ondulantes y rostros expresivos para animar el momento de revelación del mito. Después de su creación, Vertumnus y Pomona se convirtió en parte de la colección real española, donde permaneció durante siglos. Si bien la atribución precisa de algunas obras de la serie de la Torre de la Parada ha sido debatida, dada la fuerte participación del taller de Rubens, esta pintura es ampliamente aceptada como obra del maestro. Con el tiempo, la casa de caza cayó en ruinas, pero muchas de las pinturas, incluida esta, fueron preservadas y transferidas al Museo del Prado en Madrid, donde se pueden ver hoy.

La obra se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para combinar la narrativa clásica con el exuberante estilo del Barroco, y del alcance internacional de su arte al servicio de la realeza europea.