Lorsque Peter Paul Rubens a peint Vertumnus et Pomona en 1636, il était à l'apogée de sa renommée, travaillant fiévreusement sur une vaste commande pour le roi espagnol, Philippe IV. Cette peinture a été créée dans le cadre d'un cycle décoratif pour la Torre de la Parada, un pavillon de chasse royal près de Madrid, où Rubens et son atelier ont produit des dizaines de scènes mythologiques en seulement quelques années. Le projet était si ambitieux que Rubens s'est appuyé sur des assistants de confiance, dont Jacob Jordaens et Jan Brueghel le Jeune, pour l'aider à compléter le cycle.

Le désir du roi de remplir son refuge avec des histoires des Métamorphoses d'Ovide témoigne de la fascination durable pour les mythes anciens à la cour espagnole. Le moment choisi par Rubens est le climax astucieux du récit d'Ovide : Vertumnus, dieu des saisons et du changement, révèle enfin sa véritable identité à Pomona, la déesse des vergers, après s'être approché d'elle déguisé. Dans la peinture, Vertumnus, encore partiellement sous les traits d'une vieille femme, fait un geste persuasif vers Pomona, qui est assise au milieu d'une abondance de fruits, son attention oscillant entre suspicion et curiosité. L'abondance luxuriante et ensoleillée de pommes et de poires à ses pieds signale son domaine sur le verger, tandis que la main suppliée de Vertumnus et son regard intense capturent son désir et sa détermination.

Contrairement à Francesco Melzi et son Vertumnus et Pomona plus contenu, Rubens remplit sa toile d'énergie sensuelle et de mouvement, utilisant des tissus ondulants et des visages expressifs pour animer le moment de révélation du mythe. Après sa création, Vertumnus et Pomona est devenu partie de la collection royale espagnole, où il est resté pendant des siècles. Bien que l'attribution précise de certaines œuvres de la série de la Torre de la Parada ait été débattue, compte tenu de l'implication importante de l'atelier de Rubens, cette peinture est largement acceptée comme étant de la main du maître. Au fil du temps, le pavillon est tombé en ruine, mais de nombreuses peintures, y compris celle-ci, ont été préservées et transférées au Musée du Prado à Madrid, où elles peuvent être vues aujourd'hui.

L'œuvre se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à mêler narration classique et style exubérant du Baroque, et de la portée internationale de son art au service de la royauté européenne.