Im Jahr 1651 unterschrieb Artemisia Gentileschi ihren Namen auf Jungfrau und Kind mit einem Rosenkranz in Neapel, was es zu einem ihrer wenigen sicher datierten Werke aus ihrer späteren Karriere macht. Dieses Gemälde hebt sich hervor, weil es eines der seltenen marianischen Bilder von Artemisia ist, einer Künstlerin, die besser für ihre dramatischen Heldinnen und Figuren des Alten Testaments bekannt ist. Dessen Existenz markiert auch einen Moment, in dem der Kult des Rosenkranzes in Italien auf seinem Höhepunkt war, und solche Bilder waren sowohl für die private Andacht als auch für Kirchenaltäre sehr gefragt.

Die Provenienz des Gemäldes bleibt teilweise geheimnisvoll, aber das signierte Datum verankert es fest in der neapolitanischen Periode der Künstlerin, einer Zeit, in der sie neue Mäzene gewann und ihren Stil an lokale Geschmäcker anpasste. Die Szene zeigt die Jungfrau Maria, sitzend und gelassen, das Christkind auf ihrem Schoß haltend, während er nach den Rosenkranzperlen greift, die zwischen ihnen hängen. Der Rosenkranz selbst ist nicht nur ein Accessoire; er ist ein Symbol für Gebet und Fürbitte, und seine Einbeziehung hätte bei den Zuschauern im Gegenreformationsneapel tiefen Anklang gefunden. Die sanfte Berührung zwischen Mutter und Kind, das weiche Modellieren des Fleisches und das warme, umhüllende Licht sprechen von Artemisias Sensibilität für mütterliche Intimität — eine Eigenschaft, die ihren Ansatz von den formelleren, distanzierten Madonnen von Künstlern wie Guido Reni unterscheidet.

Hier trifft der Blick der Jungfrau direkt den des Betrachters und lädt zur Kontemplation und zu einer persönlichen Verbindung zum Heiligen ein. Über den ursprünglichen Mäzen oder die frühe Geschichte von Jungfrau und Kind mit einem Rosenkranz ist wenig bekannt, obwohl es wahrscheinlich als Andachtsbild in einer privaten Kapelle oder religiösen Institution diente. Das signierte Datum des Gemäldes hilft Wissenschaftlern, es innerhalb von Artemisias spätem Stil einzuordnen, der durch eine weichere Farbpalette und eine nachdenklichere Stimmung gekennzeichnet ist als ihre römischen und florentinischen Werke. Im Laufe der Jahrhunderte wechselte das Gemälde mehrmals den Besitzer, manchmal falsch zugeordnet oder von ihren dramatischeren Themen überschattet.

Heute steht es als Zeugnis ihrer Vielseitigkeit und ihrer Fähigkeit, selbst traditionelle religiöse Themen mit einem Gefühl von gelebter Emotion und Präsenz zu durchdringen.