En 1651, Artemisia Gentileschi firmó su nombre en Virgen y Niño con un Rosario en Nápoles, convirtiéndolo en una de sus pocas obras con fecha segura de su carrera tardía. Esta pintura destaca porque es una de las raras imágenes marianas de Artemisia, una artista más conocida por sus heroínas dramáticas y figuras del Antiguo Testamento. Su existencia también marca un momento en el que el culto del rosario estaba en su apogeo en Italia, y tales imágenes eran muy demandadas tanto para la devoción privada como para los altares de las iglesias.

La procedencia de la pintura sigue siendo en parte misteriosa, pero su fecha firmada la ancla firmemente en el período napolitano de la artista, una época en la que estaba ganando nuevos mecenas y adaptando su estilo a los gustos locales. La escena captura a la Virgen María, sentada y serena, sosteniendo al Niño Cristo en su regazo mientras él alcanza las cuentas del rosario que cuelgan entre ellos. El rosario en sí no es solo un accesorio; es un símbolo de oración e intercesión, y su inclusión habría resonado profundamente con los espectadores en el Nápoles de la Contrarreforma. El suave contacto entre madre e hijo, el modelado delicado de la carne y la luz cálida y envolvente hablan de la sensibilidad de Artemisia hacia la intimidad maternal, una cualidad que distingue su enfoque de las Madonnas más formales y distantes de artistas como Guido Reni.

Aquí, la mirada de la Virgen se encuentra directamente con la del espectador, invitando a la contemplación y a una conexión personal con lo sagrado. Se sabe poco sobre el patrono original o la historia temprana de Virgen y Niño con un Rosario, aunque probablemente sirvió como una imagen devocional en una capilla privada o institución religiosa. La fecha firmada de la pintura ayuda a los eruditos a situarla dentro del estilo tardío de Artemisia, caracterizado por una paleta más suave y un estado de ánimo más contemplativo que sus obras romanas y florentinas. A lo largo de los siglos, la pintura cambió de manos varias veces, a veces mal atribuida o eclipsada por sus temas más dramáticos.

Hoy en día, se erige como un testimonio de su versatilidad y su capacidad para infundir incluso temas religiosos tradicionales con un sentido de emoción vivida y presencia.