En 1651, Artemisia Gentileschi a signé son nom sur Vierge et Enfant avec un Rosaire à Naples, faisant de cette œuvre l'une des rares datées avec certitude de sa carrière tardive. Cette peinture se distingue car elle est l'une des rares images mariales de Artemisia, une artiste mieux connue pour ses héroïnes dramatiques et ses figures de l'Ancien Testament. Son existence marque également un moment où le culte du rosaire était à son apogée en Italie, et de telles images étaient très demandées tant pour la dévotion privée que pour les autels d'église.

La provenance de la peinture reste en partie mystérieuse, mais sa date signée l'ancre fermement dans la période napolitaine de l'artiste, une époque où elle gagnait de nouveaux mécènes et adaptait son style aux goûts locaux. La scène capture la Vierge Marie, assise et sereine, tenant l'Enfant Christ sur ses genoux alors qu'il tend la main vers les perles du rosaire qui pendent entre eux. Le rosaire lui-même n'est pas qu'un accessoire ; c'est un symbole de prière et d'intercession, et son inclusion aurait profondément résonné avec les spectateurs dans le Naples de la Contre-Réforme. Le doux contact entre mère et enfant, le modelé délicat de la chair et la lumière chaude et enveloppante témoignent de la sensibilité de Artemisia à l'intimité maternelle — une qualité qui distingue son approche des Madones plus formelles et distantes d'artistes comme Guido Reni.

Ici, le regard de la Vierge croise directement celui du spectateur, invitant à la contemplation et à une connexion personnelle avec le sacré. On sait peu de choses sur le patron original ou l'histoire précoce de Vierge et Enfant avec un Rosaire, bien qu'il ait probablement servi d'image dévotionnelle dans une chapelle privée ou une institution religieuse. La date signée de la peinture aide les chercheurs à la situer dans le style tardif de Artemisia, marqué par une palette plus douce et un état d'esprit plus contemplatif que ses œuvres romaines et florentines. Au fil des siècles, la peinture a changé de mains plusieurs fois, parfois mal attribuée ou éclipsée par ses sujets plus dramatiques.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de sa polyvalence et de sa capacité à insuffler même des thèmes religieux traditionnels avec un sens d'émotion vécue et de présence.