Als Frau beim Frisieren 1886 zum ersten Mal ausgestellt wurde, wurde es mit Bewunderung und Verwirrung aufgenommen: Kritiker bemerkten, wie Edgar Degas sich von seinen früheren Ballettszenen abgewandt hatte, um sich auf die privaten, ungeschützten Rituale von Frauen in ihren Häusern zu konzentrieren. Dieses Gemälde ist eines aus einer kleinen Gruppe, die Degas in den mittleren 1880er Jahren schuf, alle erforschen den intimen Akt des Frisiersens - ein Thema, zu dem er immer wieder zurückkehrte, fasziniert von seiner alltäglichen Anmut und der Herausforderung, die es traditionellen Vorstellungen von Schönheit in der Kunst stellte. Die Identität des Modells bleibt ungewiss, was das Gefühl von Universalität und Anonymität verstärkt, das die Serie durchdringt. In dieser Szene fangen wir einen Moment der Spannung und Zärtlichkeit ein: Eine Frau sitzt mit dem Rücken zum Betrachter, während eine andere sorgfältig ihr langes kastanienbraunes Haar kämmt.

Die Komposition lenkt den Blick entlang der Kurve der Wirbelsäule der Sitzenden und dem Schwung ihres Haares, während die nahe und beschnittene Perspektive und die warmen, gedämpften Farben ein Gefühl der Eingeschlossenheit schaffen. Die Arme der Frau sind erhoben, ihr Körper dreht sich leicht - eine Pose, die sowohl Verletzlichkeit als auch Stärke betont. Im Gegensatz zu den polierten, mythologischen Badenden von Ingres ist Degas' Sujet nicht idealisiert, ihr Unbehagen und ihre Müdigkeit sind sichtbar.

Der Akt des Pflegens, der normalerweise der öffentlichen Sicht entzogen ist, wird zu einem stillen Drama von Fürsorge und Ausdauer. Das genaue Medium von Frau beim Frisieren wird nicht immer erwähnt, aber Degas experimentierte in diesen Jahren mit Pastell, Öl und Kombinationen aus beidem, indem er Farben übereinanderlegte, um eine Weichheit und Unmittelbarkeit zu erreichen, die für sein spätes Werk einzigartig ist. Die Provenienz des Gemäldes ist typisch für viele Werke von Degas: Wahrscheinlich wurde es über den Händler Paul Durand-Ruel verkauft und hat private Sammlungen durchlaufen, bevor es seinen Platz in einem großen Museum fand. Diese Periode markiert einen Wendepunkt für Degas, als er sich aus dem öffentlichen Leben zurückzog und sich auf Szenen aus dem häuslichen Innenleben konzentrierte, während er die Grenzen von Komposition und Technik verschob.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis seiner unermüdlichen Beobachtung des modernen Lebens und seiner Weigerung, das, was er sah, zu idealisieren.