Когда Женщина, расчесывающая волосы была впервые выставлена в 1886 году, она вызвала как восхищение, так и недоумение: критики отметили, как Эдгар Дега отошел от своих ранних балетных сцен и сосредоточился на частных, незащищенных ритуалах женщин в их домах. Эта картина является одной из небольшой группы работ, созданных Дега в середине 1880-х годов, все из которых исследуют интимный акт причесывания волос — тема, к которой он неоднократно возвращался, будучи очарованным ее повседневной грацией и вызовом, который она бросала традиционным представлениям о красоте в искусстве. Личность модели остается неопределенной, что добавляет ощущение универсальности и анонимности, пронизывающее серию. В этой сцене мы ловим момент напряжения и нежности: женщина сидит спиной к зрителю, в то время как другая осторожно расчесывает ее длинные каштановые волосы.

Композиция направляет взгляд вдоль кривой позвоночника сидящей женщины и изгиба ее волос, в то время как обрезанная, близкая перспектива и теплые, приглушенные цвета создают ощущение замкнутости. Руки женщины подняты, ее тело слегка скручено — поза, которая подчеркивает как уязвимость, так и силу. В отличие от отполированных, мифологических купальщиц Анжера, тема Дега не идеализирована, ее дискомфорт и усталость становятся видимыми.

Акт ухода за собой, обычно скрытый от общественного взгляда, становится тихой драмой заботы и стойкости. Точная техника Женщины, расчесывающей волосы не всегда указывается, но в эти годы Дега экспериментировал с пастелью, маслом и их комбинациями, накладывая цвета, чтобы достичь мягкости и непосредственности, уникальных для его поздних работ. Происхождение картины типично для многих работ Дега: вероятно, она была продана через дилера Поля Дюран-Рюэля, прошла через частные коллекции, прежде чем найти свое место в крупном музее. Этот период отмечает поворотный момент для Дега, когда он withdrew из общественной жизни и сосредоточился на сценах домашнего интерьера, расширяя границы композиции и техники.

Сегодня эта картина служит свидетельством его неустанного наблюдения за современной жизнью и его отказа идеализировать то, что он видел.