Quando Mulher se Pentando foi exibida pela primeira vez em 1886, foi recebida com admiração e confusão: os críticos notaram como Edgar Degas se afastou de suas cenas de balé anteriores para se concentrar nos rituais privados e desprotegidos das mulheres em seus lares. Esta pintura é uma das poucas que Degas criou em meados da década de 1880, todas explorando o ato íntimo de pentear o cabelo - um tema que ele revisitava repetidamente, fascinado por sua graça cotidiana e pelo desafio que apresentava às noções tradicionais de beleza na arte. A identidade da modelo permanece incerta, o que acrescenta à sensação de universalidade e anonimato que permeia a série. Nesta cena, capturamos um momento de tensão e ternura: uma mulher está sentada, de costas para o espectador, enquanto outra cuidadosamente desembaraça seu longo cabelo castanho.

A composição direciona o olhar ao longo da curva da coluna da sentada e do movimento de seu cabelo, enquanto a perspectiva próxima e recortada e as cores quentes e suaves criam uma sensação de acolhimento. Os braços da mulher estão levantados, seu corpo se torcendo ligeiramente - uma pose que enfatiza tanto a vulnerabilidade quanto a força. Ao contrário das banhistas polidas e mitológicas de Ingres, o sujeito de Degas não é idealizado, seu desconforto e fadiga são visíveis.

O ato de se arrumar, geralmente oculto da vista pública, torna-se um drama silencioso de cuidado e resistência. O meio exato de Mulher se Pentando nem sempre é mencionado, mas Degas estava experimentando nesses anos com pastel, óleo e combinações de ambos, sobrepondo cores para alcançar uma suavidade e imediata singularidade em seu trabalho tardio. A procedência da pintura é típica de muitas obras de Degas: provavelmente vendida através do comerciante Paul Durand-Ruel, passou por coleções privadas antes de encontrar seu lugar em um grande museu. Este período marca um ponto de virada para Degas, pois ele se afastou da vida pública e se concentrou em cenas de interiores domésticos, empurrando os limites da composição e da técnica.

Hoje, a pintura se ergue como um testemunho de sua observação incansável da vida moderna e sua recusa em idealizar o que via.