Cuando Mujer Peinándose se exhibió por primera vez en 1886, fue recibida con admiración y confusión: los críticos señalaron cómo Edgar Degas se había alejado de sus anteriores escenas de ballet para centrarse en los rituales privados y desinhibidos de las mujeres en sus hogares. Esta pintura es una de un pequeño grupo que Degas creó a mediados de la década de 1880, todas explorando el acto íntimo de peinarse, un tema al que regresó repetidamente, fascinado por su gracia cotidiana y el desafío que planteaba a las nociones tradicionales de belleza en el arte. La identidad de la modelo sigue siendo incierta, lo que añade a la sensación de universalidad y anonimato que impregna la serie. En esta escena, captamos un momento de tensión y ternura: una mujer está sentada, de espaldas al espectador, mientras otra cuidadosamente desenreda su largo cabello castaño.

La composición guía la mirada a lo largo de la curva de la columna de la sentada y el movimiento de su cabello, mientras que la perspectiva cercana y recortada y los colores cálidos y apagados crean una sensación de recogimiento. Los brazos de la mujer están levantados, su cuerpo se gira ligeramente, una pose que enfatiza tanto la vulnerabilidad como la fuerza. A diferencia de las bañistas pulidas y mitológicas de Ingres, el sujeto de Degas no está idealizado, su incomodidad y fatiga son visibles.

El acto de arreglarse, generalmente oculto de la vista pública, se convierte en un drama silencioso de cuidado y resistencia. El medio exacto de Mujer Peinándose no siempre se menciona, pero Degas estaba experimentando en esos años con pastel, óleo y combinaciones de ambos, superponiendo color para lograr una suavidad y inmediatez únicas en su obra tardía. La procedencia de la pintura es típica de muchas obras de Degas: probablemente vendida a través del comerciante Paul Durand-Ruel, ha pasado por colecciones privadas antes de encontrar su lugar en un museo importante. Este período marca un punto de inflexión para Degas, ya que se retiró de la vida pública y se centró en escenas de interiores domésticos, empujando los límites de la composición y la técnica.

Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de su observación incansable de la vida moderna y su negativa a idealizar lo que veía.