Lorsque Femme se Coiffant a été exposée pour la première fois en 1886, elle a suscité à la fois admiration et confusion : les critiques ont souligné comment Edgar Degas s'était éloigné de ses précédentes scènes de ballet pour se concentrer sur les rituels privés et non protégés des femmes dans leurs foyers. Cette peinture fait partie d'un petit groupe que Degas a créé au milieu des années 1880, toutes explorant l'acte intime de se coiffer - un sujet qu'il a revisité à plusieurs reprises, fasciné par sa grâce quotidienne et le défi qu'il posait aux notions traditionnelles de beauté dans l'art. L'identité du modèle reste incertaine, ajoutant à la sensation d'universalité et d'anonymat qui imprègne la série. Dans cette scène, nous saisissons un moment de tension et de tendresse : une femme est assise, de dos au spectateur, tandis qu'une autre peigne soigneusement ses longs cheveux châtains.

La composition guide le regard le long de la courbe de la colonne vertébrale de la femme assise et du mouvement de ses cheveux, tandis que la perspective proche et recadrée et les couleurs chaudes et atténuées créent une sensation d'enfermement. Les bras de la femme sont levés, son corps se tord légèrement - une pose qui souligne à la fois la vulnérabilité et la force. Contrairement aux baigneuses polies et mythologiques de Ingres, le sujet de Degas n'est pas idéalisé, son inconfort et sa fatigue sont visibles.

L'acte de se coiffer, généralement caché de la vue publique, devient un drame silencieux de soin et de résistance. Le médium exact de Femme se Coiffant n'est pas toujours mentionné, mais Degas expérimentait à cette époque avec des pastels, de l'huile et des combinaisons des deux, superposant les couleurs pour obtenir une douceur et une immédiateté uniques à son œuvre tardive. La provenance de la peinture est typique de nombreuses œuvres de Degas : probablement vendue par le marchand Paul Durand-Ruel, elle a passé par des collections privées avant de trouver sa place dans un grand musée. Cette période marque un tournant pour Degas, alors qu'il se retirait de la vie publique et se concentrait sur des scènes d'intérieurs domestiques, repoussant les limites de la composition et de la technique.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de son observation incessante de la vie moderne et de son refus d'idéaliser ce qu'il voyait.