Als Frau in ihrem Bad, die ihr Bein abtrocknet zum ersten Mal unter Edgar Degas’ Serie von badenden Frauen erschien, waren die Kritiker von ihrer unverfälschten Intimität überrascht. Im Gegensatz zu den großartigen Akten der früheren französischen Malerei waren Degas’ Badende keine mythologischen Göttinnen, sondern gewöhnliche Frauen, die in der Privatsphäre ihrer täglichen Routinen zu sehen sind. Der Künstler selbst bestand 1886 darauf, dass er sie "zeigen wollte, als würde man durch ein Schlüsselloch schauen", ein Kommentar, der eine Debatte über Voyeurismus und Modernität in der Kunst auslöste.

Dieses Werk ist eines von mehreren Pastellen und Gemälden, die Degas in den frühen 1880er Jahren schuf, wobei jedes dasselbe Thema aus subtil unterschiedlichen Blickwinkeln erkundet, und es bleibt eines der am meisten diskutierten Werke wegen seiner radikalen Komposition. Die Szene zeigt eine Frau, die am Rand einer Badewanne sitzt, mit dem Rücken zum Betrachter, vertieft in den einfachen Akt, ihr Bein abzutrocknen. Die Komposition ist so eng beschnitten, dass die Figur sowohl monumental als auch verletzlich erscheint, ihre Form wird durch die Kurve der Badewanne und das nahegelegene Handtuch widergespiegelt. Das Licht fällt sanft auf ihre Haut und hebt die Spannung in ihren Muskeln und die Alltäglichkeit ihrer Geste hervor.

Degas’ Palette—gedämpft, mit warmen Hauttönen und kühlen Blautönen—verstärkt das Gefühl eines privaten, ungeschützten Moments. Im Gegensatz zu Ingres’ polierten Odalisken ist hier der Körper real, unvollkommen und lebendig, ein Subjekt und kein Objekt. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, obwohl Degas oft Pastell, Öl und sogar Monotypie in seinen späten Badenden kombinierte. Es gibt wenig Dokumentation über die frühe Geschichte des Gemäldes; wie viele von Degas’ Badesszenen wurde es wahrscheinlich bis zu seinem Tod 1917 im Atelier des Künstlers aufbewahrt.

Erst später begannen Sammler und Museen, diese intimen Werke wegen ihrer gewagten Modernität zu schätzen. Heute steht Frau in ihrem Bad, die ihr Bein abtrocknet als Zeugnis von Degas’ rastloser Experimentierfreude und seinem unerschütterlichen Blick, ein Schlüsselwerk aus der Zeit, als er mit der Tradition brach, um die Darstellung des Aktes neu zu erfinden.