Когда Женщина в ванной, протирающая ногу впервые появилась в серии купающихся женщин Эдгара Дега, критики были поражены ее необработанной интимностью. В отличие от грандиозных обнаженных фигур ранней французской живописи, купальщицы Дега не были мифологическими богинями, а обычными женщинами, запечатленными в уединении их повседневной жизни. Сам художник в 1886 году настаивал на том, что он хочет «показать их так, как будто смотришь через замочную скважину», что вызвало дебаты о вуайеризме и современности в искусстве.

Это произведение является одним из нескольких пастелей и картин, созданных Дега в начале 1880-х годов, каждая из которых исследует одну и ту же тему с тонко различными углами, и оно остается одним из самых обсуждаемых за свою радикальную композицию. Сцена запечатлевает женщину, сидящую на краю ванны, спиной к зрителю, поглощенную простым актом протирания ноги. Композиция обрезана так плотно, что фигура кажется одновременно монументальной и уязвимой, ее форма перекликается с изгибом ванны и полотенцем, лежащим рядом. Свет мягко падает на ее кожу, подчеркивая напряжение в ее мышцах и обыденность ее жеста.

Палитра Дега — приглушенные теплые тона кожи и холодные синие оттенки — усиливает ощущение частного, незащищенного момента. В отличие от отполированных одалисок Ингр, здесь тело реально, несовершенно и живо, являясь темой, а не объектом. Точная техника этого произведения остается неясной, хотя Дега часто сочетал пастель, масло и даже монотипию в своих поздних работах с купальщицами. Документации о ранней истории картины почти нет; как и многие сцены купания Дега, она, вероятно, хранилась в мастерской художника до его смерти в 1917 году.

Только позже коллекционеры и музеи начали ценить эти интимные работы за их смелую современность. Сегодня Женщина в ванной, протирающая ногу является свидетельством неугомонного эксперимента Дега и его непоколебимого взгляда, ключевым произведением из периода, когда он разорвал традиции, чтобы переосмыслить изображение обнаженной натуры.