Quando Mulher em seu Banho Esfregando a Perna apareceu pela primeira vez entre a série de mulheres em banho de Edgar Degas, os críticos ficaram surpresos com sua intimidade sem adornos. Ao contrário dos grandes nus da pintura francesa anterior, as banhistas de Degas não eram deusas mitológicas, mas mulheres comuns, vistas na privacidade de suas rotinas diárias. O próprio artista insistiu em 1886 que desejava "mostrá-las como se estivesse olhando por uma fechadura", um comentário que gerou debate sobre voyeurismo e modernidade na arte.

Esta obra é uma das várias pastéis e pinturas que Degas criou no início da década de 1880, cada uma explorando o mesmo tema de ângulos sutilmente diferentes, e continua sendo uma das mais discutidas por sua composição radical. A cena captura uma mulher sentada na borda de uma banheira, de costas para o espectador, absorvida no simples ato de esfregar a perna. A composição é cortada de forma tão apertada que a figura aparece tanto monumental quanto vulnerável, sua forma ecoada pela curva da banheira e pela toalha pendurada nas proximidades. A luz cai suavemente sobre sua pele, destacando a tensão em seus músculos e a ordinariedade de seu gesto.

A paleta de Degas—suave, com tons de pele quentes e azuis frios—reforça a sensação de um momento privado e desprotegido. Ao contrário das odaliscas polidas de Ingres, aqui o corpo é real, imperfeito e vivo, um sujeito em vez de um objeto. O meio preciso desta obra permanece incerto, embora Degas frequentemente combinasse pastel, óleo e até monotipia em suas banhistas tardias. Há pouca documentação sobre a história inicial da pintura; como muitas das cenas de banho de Degas, provavelmente foi mantida no estúdio do artista até sua morte em 1917.

Somente mais tarde colecionadores e museus começaram a valorizar essas obras íntimas por sua ousada modernidade. Hoje, Mulher em seu Banho Esfregando a Perna se destaca como um testemunho da inquieta experimentação de Degas e seu olhar inabalável, uma peça-chave do período em que ele rompeu com a tradição para reinventar a representação do nu.