A mediados del siglo XVII, Bartolomé Estebán Murillo fue comisionado por el Convento de San Francisco en Sevilla para crear una serie de grandes lienzos, entre ellos su célebre Adoración de los Pastores. Esta obra se destaca como una de las primeras pinturas españolas que trae la historia sagrada del nacimiento de Cristo a la tierra, no con grandeza distante, sino con la calidez y la inmediatez de la vida cotidiana. El enfoque de Murillo fue tan influyente que, en pocas décadas, sus pastores—humildes, descalzos y llenos de asombro—se convirtieron en el modelo para innumerables escenas de Natividad en toda España y más allá. En el corazón de Adoración de los Pastores, Murillo captura el instante en que los pastores, tras haber escuchado el anuncio angelical, llegan sin aliento al establo.

El recién nacido Cristo yace envuelto en pañales sobre una cama de paja, su pequeño cuerpo resplandeciendo con una suave luz dorada que irradia hacia afuera, iluminando el rostro gentil de María y la mirada vigilante de José. Los pastores se arrodillan en adoración, con sus manos ásperas entrelazadas, sus expresiones son una mezcla de asombro y humildad; uno ofrece un cordero, un símbolo de inocencia y sacrificio. El uso de colores cálidos y naturales por parte de Murillo, así como la agrupación íntima de las figuras, atraen al espectador hacia la escena, en contraste con el enfoque más formal y distante de Caravaggio en su Adoración de los Pastores, donde el drama se intensifica por los contrastes marcados y las poses teatrales. Aunque el recorrido preciso de esta pintura a través del tiempo no está completamente documentado, se sabe que las obras de Murillo para el Convento de San Francisco fueron ampliamente admiradas y dispersadas tras la supresión del convento en el siglo XIX.

Muchas de estas telas, incluida la Adoración de los Pastores, encontraron su camino hacia importantes colecciones, valoradas por su mezcla de devoción religiosa y calidez humana. Hoy en día, la pintura es reconocida como un punto de inflexión en la carrera de Murillo, marcando su estilo maduro—realismo suave, color luminoso y una profunda empatía por sus sujetos—que vendría a definir el Barroco sevillano.