Em meados do século XVII, Bartolomé Estebán Murillo foi comissionado pelo Convento de San Francisco em Sevilha para criar uma série de grandes telas, entre elas sua célebre Adoração dos Pastores. Esta obra se destaca como uma das primeiras pinturas espanholas a trazer a história sagrada do nascimento de Cristo para a terra, não com grandeza distante, mas com a calor e a imediata da vida cotidiana. A abordagem de Murillo foi tão influente que, em poucas décadas, seus pastores—humildes, descalços e cheios de admiração—se tornaram o modelo para inúmeras cenas de Natal em toda a Espanha e além. No coração da Adoração dos Pastores, Murillo captura o instante em que os pastores, tendo ouvido o anúncio angelical, chegam sem fôlego ao estábulo.

O recém-nascido Cristo está envolto em panos sobre uma cama de palha, seu corpinho brilhando com uma suave luz dourada que irradia para fora, iluminando o rosto gentil de Maria e o olhar vigilante de José. Os pastores se ajoelham em adoração, suas mãos ásperas unidas, suas expressões uma mistura de espanto e humildade; um oferece um cordeiro, um símbolo de inocência e sacrifício. O uso de cores quentes e naturais por Murillo e o agrupamento íntimo das figuras atraem o espectador para a cena, em contraste com a abordagem mais formal e distante da Adoração dos Pastores de Caravaggio, onde o drama é intensificado por contrastes marcantes e poses teatrais. Embora a trajetória precisa desta pintura ao longo do tempo não esteja totalmente documentada, sabe-se que as obras de Murillo para o Convento de San Francisco foram amplamente admiradas e dispersas após a supressão do convento no século XIX.

Muitas dessas telas, incluindo a Adoração dos Pastores, encontraram seu caminho para importantes coleções, valorizadas por sua mistura de devoção religiosa e calor humano. Hoje, a pintura é reconhecida como um ponto de virada na carreira de Murillo, marcando seu estilo maduro—realismo suave, cor luminosa e uma profunda empatia por seus sujeitos—que viria a definir o Barroco sevillano.