В середине XVII века Бартоломе Эстебан Мурильо получил заказ от монастыря Сан-Франциско в Севилье на создание серии крупных полотен, среди которых находится его знаменитое Поклонение пастухов. Эта работа выделяется как одна из первых испанских картин, которая переносит священную историю рождения Христа на землю, не с далекой грандиозностью, а с теплотой и непосредственностью повседневной жизни. Подход Мурильо был настолько влиятельным, что в течение нескольких десятилетий его пастухи — скромные, босые и полные благоговения — стали образцом для бесчисленных сцен Рождества по всей Испании и за ее пределами. В центре Поклонения пастухов Мурильо запечатлевает момент, когда пастухи, услышав ангельское провозглашение, вбегают в хлев, задыхаясь от волнения.

Новорожденный Христос лежит завернутым в пеленки на соломенной постели, его крошечное тело светится мягким золотым светом, который излучается наружу, освещая нежное лицо Марии и внимательный взгляд Иосифа. Пастухи на коленях поклоняются, их грубые руки сложены, а выражения лиц полны удивления и смирения; один из них приносит ягненка, символ невинности и жертвы. Теплые, натуральные цвета и интимная группировка фигур, использованные Мурильо, погружают зрителя в сцену, в отличие от более формального и отстраненного подхода Караваджо в Поклонении пастухов, где драма усиливается резкими контрастами и театральными позами. Хотя точное путешествие этой картины во времени не задокументировано полностью, известно, что работы Мурильо для монастыря Сан-Франциско пользовались широкой популярностью и были рассеяны после подавления монастыря в XIX веке.

Многие из этих полотен, включая Поклонение пастухов, попали в крупные коллекции, ценимые за их сочетание религиозной преданности и человеческой теплоты. Сегодня эта картина признается поворотным моментом в карьере Мурильо, отмечая его зрелый стиль — мягкий реализм, яркие цвета и глубокая эмпатия к его героям — который станет определяющим для севильского барокко.