Cuando Edgar Degas exhibió por primera vez su serie de mujeres bañándose en la década de 1890, los críticos se sorprendieron por su franqueza e intimidad. Lo que diferenciaba a Después de un baño. Mujer secándose la nuca. no era solo su tema, sino la forma en que Degas regresaba a él una y otra vez; hay al menos media docena de versiones conocidas, cada una explorando el mismo ritual privado desde un ángulo ligeramente alterado.

Esta repetición no fue un accidente: el propio Degas describió estas obras como "una investigación, no un retrato", con la intención de capturar los gestos efímeros de la vida cotidiana. El medio de la pintura sigue siendo incierto: el pastel, la monotipo y el óleo competían por su atención durante este período, y Degas era conocido por combinarlos de maneras experimentales. La escena es simple pero cargada: una mujer, de espaldas, se inclina hacia adelante, con los brazos levantados para secarse la nuca. El espectador, colocado justo detrás y arriba, se convierte en un observador discreto de un momento que generalmente está oculto a la vista pública.

La curva de la columna vertebral, la tensión en el hombro y el suave juego de luz sobre la piel hablan de la fascinación de Degas tanto por el movimiento como por la anatomía. A diferencia de las bañistas idealizadas de Ingres o de los desnudos míticos de Tiziano, el sujeto de Degas no está posado, absorbido en su propio mundo, con su rostro fuera de la vista. El enfoque está en el acto en sí: el secado de la piel, el giro del torso, lo que convierte el ritual ordinario en algo silenciosamente monumental. Después de un baño.

Mujer secándose la nuca. pertenece a la fase tardía de la carrera de Degas, cuando su vista estaba fallando pero su apetito por la experimentación crecía. Muchas de estas escenas de baño nunca fueron formalmente encargadas o vendidas durante su vida, permaneciendo en su estudio hasta su muerte en 1917. El recorrido preciso de esta versión en particular no está claro, ya que Degas a menudo reeditaba sus composiciones y dejaba pocos registros de su venta o exhibición.

Hoy en día, las obras de esta serie se pueden encontrar en colecciones importantes desde París hasta Nueva York, y se consideran fundamentales en el cambio de la pintura de figuras tradicional a un enfoque más moderno y psicológico de los movimientos tardíos de Impresionismo y los primeros Modernistas.