Когда Эдгар Дега впервые выставил свою серию женщин, принимающих ванну, в 1890-х годах, критики были поражены их откровенностью и интимностью. После ванны. Женщина, вытирающая затылок выделяется не только своим сюжетом, но и тем, как Дега снова и снова возвращался к этой теме — известно как минимум полдюжины версий, каждая из которых исследует один и тот же частный ритуал с немного измененной точки зрения.

Это повторение не было случайным: сам Дега описывал эти работы как «исследование, а не портрет», стремясь запечатлеть мимолетные жесты повседневной жизни. Средство исполнения картины остается неопределенным — пастель, монотипия и масло все боролись за его внимание в этот период, и Дега был известен тем, что комбинировал их экспериментальным образом. Сцена проста, но полна напряжения: женщина, повернувшая спиной, наклоняется вперед, поднимая руки, чтобы вытереть затылок. Зритель, расположенный чуть позади и выше, становится скрытым наблюдателем момента, обычно скрытого от общественного взгляда.

Изгиб позвоночника, напряжение в плече и мягкая игра света на коже говорят о увлечении Дега как движением, так и анатомией. В отличие от идеализированных купальщиц Анри или мифических обнаженных Тициана, предмет Дега не позирует, поглощен своим миром, ее лицо не видно. Фокус сосредоточен на самом действии — вытирании кожи, повороте торса — что делает этот обыденный ритуал тихо монументальным. После ванны.

Женщина, вытирающая затылок принадлежит к позднему этапу карьеры Дега, когда его зрение ухудшалось, но его жажда экспериментов становилась все сильнее. Многие из этих сцен купания никогда не были официально заказаны или проданы при его жизни, оставаясь в его мастерской до его смерти в 1917 году. Точный путь этой конкретной версии неясен, так как Дега часто перерабатывал свои композиции и оставлял мало записей о их продаже или выставке.

Сегодня работы из этой серии можно найти в крупных коллекциях от Парижа до Нью-Йорка, и они рассматриваются как ключевые в переходе от традиционной фигуративной живописи к более современному, психологическому подходу поздних импрессионистов и ранних модернистов.