Quando Edgar Degas espose per la prima volta la sua serie di donne che si bagnano negli anni '90, i critici rimasero sorpresi dalla loro franchezza e intimità. Ciò che distingueva Dopo il Bagno. Donna che si Asciuga la Nuca. non era solo il soggetto, ma il modo in cui Degas vi tornava ripetutamente; ci sono almeno una mezza dozzina di versioni conosciute, ognuna delle quali esplora lo stesso rituale privato da un angolo leggermente modificato.

Questa ripetizione non era un caso: lo stesso Degas descrisse queste opere come "un'indagine, non un ritratto", con l'intento di catturare i gesti fugaci della vita quotidiana. Il medium della pittura rimane incerto: pastello, monotipo e olio si contendevano la sua attenzione in questo periodo, e Degas era noto per combinarli in modi sperimentali. La scena è semplice ma carica: una donna, di spalle, si piega in avanti, con le braccia sollevate per asciugarsi la nuca. Lo spettatore, posizionato appena dietro e sopra, diventa un osservatore discreto di un momento solitamente nascosto alla vista pubblica.

La curva della colonna vertebrale, la tensione nella spalla e il delicato gioco di luci sulla pelle parlano della fascinazione di Degas sia per il movimento che per l'anatomia. A differenza delle bagnanti idealizzate di Ingres o dei nudi mitologici di Tiziano, il soggetto di Degas non è posato, assorbito nel proprio mondo, con il volto invisibile. L'attenzione è rivolta all'atto stesso: l'asciugatura della pelle, la torsione del torso, rendendo il rituale ordinario silenziosamente monumentale. Dopo il Bagno.

Donna che si Asciuga la Nuca. appartiene alla fase più tarda della carriera di Degas, quando la sua vista stava diminuendo ma il suo appetito per l'esperimentazione cresceva. Molte di queste scene di bagno non furono mai formalmente commissionate o vendute durante la sua vita, rimanendo invece nel suo studio fino alla sua morte nel 1917. Il percorso preciso di questa versione particolare non è chiaro, poiché Degas spesso rielaborava le sue composizioni e lasciava pochi documenti sulla loro vendita o esposizione.

Oggi, opere di questa serie possono essere trovate in importanti collezioni da Parigi a New York, e sono considerate fondamentali nel passaggio dalla pittura di figura tradizionale all'approccio più moderno e psicologico dei movimenti tardivi dell'Impressionismo e dei primi Modernisti.