En 1500, la ciudad de Venecia se estaba preparando para canonizar a su propio predicador dominicano, y los dominicanos de Santi Giovanni e Paolo encargaron a Giovanni Bellini, ya el pintor más destacado de Venecia, que creara un retablo en honor al futuro San Vicente Ferrer. El encargo fue un signo del prestigio de Bellini: se le confió un lugar central en una de las iglesias más importantes de la ciudad, y su obra ayudaría a dar forma a la imagen pública de un nuevo santo. El Retablo de San Vicente Ferrer se instaló justo cuando el culto a Ferrer se estaba extendiendo rápidamente por Europa, y la pintura se convirtió en un punto focal tanto para la devoción como para el orgullo cívico. Bellini elige mostrar a San Vicente Ferrer entronizado, flanqueado por los santos Sebastián y Cristóbal, en el momento en que la santidad del predicador dominicano es más evidente: radiante, sereno y rodeado de ángeles.

La mano levantada del santo, con dos dedos extendidos, señala tanto la bendición como el poder de sus sermones, mientras que el libro abierto en su regazo se refiere a su papel como predicador y maestro. La luz dorada que baña las figuras es típica del estilo tardío de Bellini, envolviendo a los santos en una atmósfera de suave claridad. A diferencia de las representaciones anteriores, más dramáticas—como las de Francesco del Cossa, que favorecía la acción narrativa—la composición de Bellini es serena, invitando al espectador a contemplar en lugar de ser testigo de un milagro. La historia física del Retablo de San Vicente Ferrer está estrechamente ligada a su entorno original en la iglesia veneciana de Santi Giovanni e Paolo, donde aún reside hoy.

A lo largo de los siglos, la obra ha sobrevivido a períodos de abandono, saqueos napoleónicos y los gustos cambiantes de los coleccionistas de arte, pero nunca ha dejado su hogar. Los académicos han debatido la medida en que la mano de Bellini está presente en la pintura, ya que los asistentes del taller a menudo estaban involucrados en grandes encargos en esta etapa de su carrera. Sin embargo, el retablo es ampliamente reconocido como una obra madura de Giovanni Bellini, marcando la transición del Renacimiento temprano al estilo luminoso y rico en color que definiría la pintura veneciana durante generaciones.