Nel 1500, la città di Venezia si stava preparando a canonizzare il proprio predicatore domenicano, e i domenicani di Santi Giovanni e Paolo commissionarono a Giovanni Bellini—già il pittore di punta a Venezia—di creare un altare in onore del futuro San Vincenzo Ferrer. La commissione era un segno del prestigio di Bellini: gli fu affidato un posto centrale in una delle chiese più importanti della città, e il suo lavoro avrebbe contribuito a plasmare l'immagine pubblica di un nuovo santo. Il Pannello di San Vincenzo Ferrer fu installato proprio mentre il culto di Ferrer si stava diffondendo rapidamente in tutta Europa, e il dipinto divenne un punto focale sia per la devozione che per l'orgoglio civico. Bellini sceglie di mostrare San Vincenzo Ferrer in trono, affiancato dai santi Sebastiano e Cristoforo, nel momento in cui la santità del predicatore domenicano è più evidente: radiante, calmo e circondato da angeli.

La mano alzata del santo, con due dita distese, segnala sia la benedizione che il potere dei suoi sermoni, mentre il libro aperto sulle sue ginocchia si riferisce al suo ruolo di predicatore e insegnante. La luce dorata che avvolge le figure è tipica dello stile maturo di Bellini, avvolgendo i santi in un'atmosfera di dolce chiarezza. A differenza delle rappresentazioni precedenti, più drammatiche—come quelle di Francesco del Cossa, che favoriva l'azione narrativa—la composizione di Bellini è serena, invitando lo spettatore a contemplare piuttosto che a essere testimone di un miracolo. La storia fisica del Pannello di San Vincenzo Ferrer è strettamente legata al suo ambiente originale nella chiesa veneziana di Santi Giovanni e Paolo, dove risiede ancora oggi.

Nel corso dei secoli, l'opera ha sopravvissuto a periodi di abbandono, saccheggi napoleonici e ai gusti mutevoli dei collezionisti d'arte, ma non ha mai lasciato la sua casa. Gli studiosi hanno dibattuto sull'estensione della mano di Bellini nella pittura, poiché gli assistenti di bottega erano spesso coinvolti in grandi commissioni in questa fase della sua carriera. Tuttavia, il retablo è ampiamente riconosciuto come un'opera matura di Giovanni Bellini, segnando la transizione dal primo Rinascimento allo stile luminoso e ricco di colori che avrebbe definito la pittura veneziana per generazioni.