Em 1500, a cidade de Veneza se preparava para canonizar seu próprio pregador dominicano, e os dominicanos de Santi Giovanni e Paolo encomendaram a Giovanni Bellini—já o principal pintor de Veneza—que criasse um altar em homenagem ao futuro Santo Vicente Ferrer. A encomenda foi um sinal do prestígio de Bellini: ele foi confiado a um lugar central em uma das igrejas mais importantes da cidade, e seu trabalho ajudaria a moldar a imagem pública de um novo santo. O Retábulo de Santo Vicente Ferrer foi instalado exatamente quando o culto a Ferrer estava se espalhando rapidamente pela Europa, e a pintura se tornou um ponto focal tanto para a devoção quanto para o orgulho cívico. Bellini escolhe mostrar Santo Vicente Ferrer entronizado, flanqueado pelos santos Sebastião e Cristóvão, no momento em que a santidade do pregador dominicano é mais evidente: radiante, calmo e cercado por anjos.

A mão levantada do santo, com dois dedos estendidos, sinaliza tanto a bênção quanto o poder de seus sermões, enquanto o livro aberto em seu colo se refere ao seu papel como pregador e professor. A luz dourada que banha as figuras é típica do estilo tardio de Bellini, envolvendo os santos em uma atmosfera de suave clareza. Ao contrário de representações anteriores, mais dramáticas—como as de Francesco del Cossa, que favorecia a ação narrativa— a composição de Bellini é serena, convidando o espectador a contemplar em vez de testemunhar um milagre. A história física do Retábulo de Santo Vicente Ferrer está intimamente ligada ao seu ambiente original na igreja veneziana de Santi Giovanni e Paolo, onde ainda reside hoje.

Ao longo dos séculos, a obra sobreviveu a períodos de negligência, saques napoleônicos e os gostos em mudança dos colecionadores de arte, mas nunca deixou seu lar. Acadêmicos debateram a extensão da mão de Bellini na pintura, uma vez que assistentes de ateliê frequentemente estavam envolvidos em grandes encomendas nesta fase de sua carreira. No entanto, o retábulo é amplamente reconhecido como uma obra madura de Giovanni Bellini, marcando a transição do início do Renascimento para o estilo luminoso e rico em cores que definiria a pintura veneziana por gerações.