Cuando se reveló la Asunción de la Virgen en 1518 sobre el altar mayor de la Basílica de Santa María Gloriosa dei Frari en Venecia, causó sensación. La magnitud—más de seis metros de altura—era sin precedentes para un retablo veneciano, al igual que el dramatismo de su composición. La comisión había sido otorgada al joven Tiziano por los frailes franciscanos, y el mundo del arte de la ciudad zumbaba con debates sobre su audaz uso del color y el movimiento.

Giorgio Vasari, que visitó años después, la llamaría "la pintura más hermosa y más celebrada de Venecia." La escena captura el momento milagroso cuando, según la tradición católica, la Virgen María es asumida en cuerpo y alma al cielo. Tiziano congela la acción en su clímax: María, vestida de un brillante rojo y azul, asciende en un torbellino de nubes doradas, con los brazos extendidos en asombro y aceptación, mientras una multitud de querubines la eleva hacia el cielo. Abajo, los apóstoles gesticulan con asombro, algunos alzando las manos, otros protegiendo sus ojos de la radiancia.

Dios Padre espera en la cima, con los brazos abiertos para recibirla. A diferencia de tratamientos anteriores—como la más estática Asunción de Andrea del Castagno—Tiziano infunde a la escena movimiento, utilizando la luz y el color para atraer la mirada hacia arriba, uniendo el cielo y la tierra en un solo gesto amplio. La pintura marcó un punto de inflexión en el arte veneciano, estableciendo a Tiziano como el pintor líder de su generación.

Permanece en su ubicación original en los Frari, un caso raro de un retablo que ha sobrevivido siglos de guerra, saqueos napoleónicos y cambios de gustos sin abandonar su hogar. La escala y energía de la obra influyeron en generaciones de artistas, desde Tintoretto hasta Rubens, y cimentaron la tradición veneciana de la pintura dramática impulsada por el color. Hoy en día, los visitantes aún se reúnen en la oscura iglesia para mirar hacia arriba a la visión de Tiziano, tal como lo hicieron hace quinientos años.