Quando l'Assunzione della Vergine fu svelata nel 1518 sopra l'altare maggiore della Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari a Venezia, suscitò una sensazione. L'enorme scala—oltre sei metri di altezza—era senza precedenti per un altare veneziano, così come il dramma della sua composizione. L'incarico era stato affidato al giovane Tiziano dai frati francescani, e il mondo dell'arte della città ronzava di dibattiti sul suo audace uso del colore e del movimento.

Giorgio Vasari, che visitò anni dopo, la definirebbe "il dipinto più bello e celebrato di Venezia." La scena cattura il momento miracoloso in cui, secondo la tradizione cattolica, la Vergine Maria viene assunta in corpo e anima in cielo. Tiziano congela l'azione nel suo culmine: Maria, vestita di un brillante rosso e blu, si innalza in un vortice di nuvole dorate, con le braccia aperte in stupore e accettazione, mentre una schiera di cherubini la solleva verso il cielo. Sotto, gli apostoli gesticolano con stupore, alcuni alzando le mani, altri proteggendo gli occhi dalla radianza.

Dio Padre attende sulla cima, con le braccia aperte per riceverla. A differenza di trattamenti precedenti—come l'Assunzione più statica di Andrea del Castagno—Tiziano infonde alla scena movimento, utilizzando luce e colore per attirare lo sguardo verso l'alto, legando cielo e terra in un unico gesto ampio. Il dipinto segnò un punto di svolta nell'arte veneziana, stabilendo Tiziano come il pittore principale della sua generazione.

Rimane nella sua posizione originale ai Frari, un caso raro di un altare che ha sopravvissuto secoli di guerre, saccheggi napoleonici e gusti mutevoli senza lasciare la sua casa. La scala e l'energia dell'opera influenzarono generazioni di artisti, da Tintoretto a Rubens, e consolidarono la tradizione veneziana della pittura drammatica guidata dal colore. Oggi, i visitatori si riuniscono ancora nella chiesa buia per guardare in alto verso la visione di Tiziano, proprio come facevano cinquecento anni fa.