Quando a Assunção da Virgem foi revelada em 1518 acima do altar-mor da Basílica de Santa Maria Gloriosa dei Frari em Veneza, causou sensação. A escala—mais de seis metros de altura—era sem precedentes para um retábulo veneziano, assim como o drama de sua composição. A comissão foi concedida ao jovem Tiziano pelos frades franciscanos, e o mundo da arte da cidade fervilhava com debates sobre seu ousado uso de cor e movimento.

Giorgio Vasari, que visitou anos depois, a chamaria de "a pintura mais bela e mais celebrada de Veneza." A cena captura o momento milagroso quando, segundo a tradição católica, a Virgem Maria é assumida em corpo e alma ao céu. Tiziano congela a ação em seu clímax: Maria, vestida de um vermelho e azul brilhantes, se eleva em um turbilhão de nuvens douradas, com os braços estendidos em admiração e aceitação, enquanto uma multidão de querubins a levanta em direção ao céu. Abaixo, os apóstolos gesticulam com espanto, alguns levantando as mãos, outros protegendo os olhos da radiação.

Deus Pai aguarda no cume, com os braços abertos para recebê-la. Ao contrário de tratamentos anteriores—como a mais estática Assunção de Andrea del Castagno—Tiziano infunde à cena movimento, usando luz e cor para atrair o olhar para cima, unindo céu e terra em um único gesto amplo. A pintura marcou um ponto de virada na arte veneziana, estabelecendo Tiziano como o pintor principal de sua geração.

Permanece em sua configuração original nos Frari, um caso raro de um retábulo que sobreviveu a séculos de guerra, saques napoleônicos e mudanças de gosto sem deixar seu lar. A escala e energia da obra influenciaram gerações de artistas, de Tintoretto a Rubens, e cimentaram a tradição veneziana de pintura dramática impulsionada pela cor. Hoje, os visitantes ainda se reúnem na igreja escura para olhar para cima na visão de Tiziano, assim como faziam há quinhentos anos.