Cuando Artemisia Gentileschi pintó Betsabé alrededor de 1651, era una de las pocas mujeres en Europa que ganaba su vida como artista profesional. Esta obra se destaca en su carrera tardía por su raro y directo enfoque en la experiencia de la figura femenina, en lugar del drama que la rodea. A diferencia de muchos contemporáneos masculinos que pintaron a Betsabé como un objeto pasivo de deseo, Gentileschi la presenta como una figura de agencia y pensamiento, una elección que ha llevado a los académicos modernos a debatir si la artista estaba comentando sutilmente sobre la posición de las mujeres en su propia sociedad. La historia bíblica se desarrolla en una azotea de la antigua Jerusalén: Betsabé, esposa de Urías, está bañándose cuando el rey David, espiando desde su palacio, se enamora de ella.

Gentileschi captura el momento después de que Betsabé recibe la carta de David: sus sirvientes se preocupan por su cabello y joyas, pero la mirada de Betsabé es distante, su cuerpo tenso con un presentimiento. La riqueza de sus ropas y la piel luminosa, en contraste con el fondo oscuro, atraen la atención hacia su aislamiento en medio del lujo. A diferencia de Rembrandt en Betsabé en su baño, donde la carta es un punto focal, la Betsabé de Gentileschi parece atrapada entre mundos: consciente de ser observada, pero perdida en sus propios pensamientos, con su destino ya sellado por el rey invisible. La historia temprana precisa de Betsabé es incierta, ya que los registros de los últimos años de Gentileschi son fragmentarios.

Los académicos creen que la pintó durante su tiempo en Nápoles, una ciudad que acogía a artistas extranjeros y donde pasó sus últimas décadas. La atribución de la pintura fue debatida en su momento, pero el análisis estilístico—especialmente el audaz uso del color y la profundidad psicológica—ha confirmado que es su obra. Hoy en día, Betsabé se erige como un testimonio de la fascinación perdurable de Gentileschi por las historias de mujeres y su capacidad para darles voz en una época en la que pocos escuchaban.