Quando Artemisia Gentileschi dipinse Betsabè intorno al 1651, era una delle poche donne in Europa a guadagnarsi da vivere come artista professionista. Quest'opera si distingue nella sua carriera tardiva per il suo raro e diretto focus sull'esperienza della figura femminile, piuttosto che sul dramma che la circonda. A differenza di molti contemporanei maschili che dipinsero Betsabè come un oggetto passivo di desiderio, Gentileschi la presenta come una figura di agenzia e pensiero, una scelta che ha portato studiosi moderni a dibattere se l'artista stesse commentando sottilmente sulla posizione delle donne nella sua stessa società. La storia biblica si svolge su un tetto dell'antica Gerusalemme: Betsabè, moglie di Uria, sta facendo il bagno quando il re Davide, spiando dal suo palazzo, si infatua di lei.

Gentileschi cattura il momento dopo che Betsabè riceve la lettera di Davide: le sue attendenti si preoccupano dei suoi capelli e dei suoi gioielli, ma lo sguardo di Betsabè è distante, il suo corpo teso da un presagio. La ricchezza dei suoi abiti e la pelle luminosa, in contrasto con lo sfondo scuro, attirano l'attenzione sulla sua isolamento in mezzo al lusso. A differenza di Rembrandt in Betsabè nel suo bagno, dove la lettera è un punto focale, la Betsabè di Gentileschi sembra intrappolata tra mondi: consapevole di essere osservata, ma persa nei propri pensieri, il suo destino già sigillato dal re invisibile. La precisa storia iniziale di Betsabè è incerta, poiché i registri degli ultimi anni di Gentileschi sono frammentari.

Gli studiosi credono che l'abbia dipinta durante il suo soggiorno a Napoli, una città che accoglieva artisti stranieri e dove trascorse i suoi ultimi decenni. L'attribuzione del dipinto è stata oggetto di dibattito, ma l'analisi stilistica—soprattutto l'audace uso del colore e la profondità psicologica—ha confermato che è un suo lavoro. Oggi, Betsabè si erge come un testimone della duratura fascinazione di Gentileschi per le storie delle donne e della sua capacità di dare loro voce in un'epoca in cui pochi ascoltavano.