Cuando Anthony van Dyck pintó Beatrice de Cusance, Princesa de Cantecroix y Duquesa de Lorena (1614-63) en 1635, capturó a una mujer en el centro de uno de los escándalos más susurrados de la Europa del siglo XVII. Beatrice, famosa por su belleza e ingenio, se había casado en secreto con Carlos IV, Duque de Lorena, mientras su primera esposa aún estaba viva, desatando una tormenta de controversia que resonó en las cortes de Francia y el Sacro Imperio Romano. Este retrato fue pintado en el apogeo de esa agitación, en un momento en que su mera presencia en la corte era fuente de fascinación y chismes.

La pintura se erige como un registro de su estatus disputado y un testimonio de su resiliencia en medio de la intriga política. Van Dyck elige mostrar a Beatrice no como una penitente o una víctima, sino como una mujer de aplomo y confianza. Su mirada se encuentra directamente con el espectador, su mano reposa suavemente sobre una mesa ricamente bordada, un gesto de seguridad y autocontrol. Los lujosos tejidos y el delicado encaje señalan su rango noble, mientras que el sutil juego de luz sobre su rostro y joyas atrae la atención hacia su juventud y atractivo, las mismas cualidades que la hicieron tanto admirada como envidiada.

A diferencia de los retratos más contenidos de Rubens, el tratamiento de Van Dyck aquí es íntimo pero grandioso, ofreciendo un vistazo al complejo mundo interior de la retratada tanto como a su posición social. La historia temprana precisa de esta pintura no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en posesión de la familia Lorraine o su círculo cercano, reflejando su significado personal. A lo largo de los siglos, Beatrice de Cusance ha pasado por colecciones privadas, su atribución a Van Dyck nunca ha sido seriamente cuestionada debido al estilo inconfundible y la bravura en la pincelada. Hoy en día, se erige como un punto culminante del retrato tardío de Van Dyck, un período en el que estaba en la cúspide de su talento y en gran demanda en toda Europa.

La supervivencia de la pintura ofrece una rara ventana a las alianzas enredadas y las personalidades que moldearon las cortes barrocas.