Quando Anthony van Dyck pintou Beatrice de Cusance, Princesa de Cantecroix e Duquesa da Lorena (1614-63) em 1635, ele capturou uma mulher no centro de um dos escândalos mais sussurrados da Europa do século XVII. Beatrice, famosa por sua beleza e inteligência, havia se casado secretamente com Carlos IV, Duque da Lorena, enquanto sua primeira esposa ainda estava viva, desencadeando uma tempestade de controvérsias que reverberou nas cortes da França e do Sacro Império Romano. Este retrato foi pintado no auge dessa agitação, em um momento em que sua mera presença na corte era fonte de fascínio e fofocas.

A pintura se ergue como um registro de seu status contestado e um testemunho de sua resiliência em meio à intriga política. Van Dyck escolhe mostrar Beatrice não como uma penitente ou vítima, mas como uma mulher de graça e confiança. Seu olhar encontra o espectador diretamente, sua mão repousando levemente sobre uma mesa ricamente bordada, um gesto de segurança e autocontrole. Os tecidos suntuosos e a delicada renda sinalizam seu status nobre, enquanto o sutil jogo de luz em seu rosto e joias chama a atenção para sua juventude e charme, as mesmas qualidades que a tornaram tanto admirada quanto invejada.

Ao contrário dos retratos mais contidos de Rubens, o tratamento de Van Dyck aqui é íntimo, mas grandioso, oferecendo um vislumbre do complexo mundo interior da retratada tanto quanto de sua posição social. A história inicial precisa desta pintura não está totalmente documentada, mas provavelmente permaneceu em posse da família Lorraine ou de seu círculo próximo, refletindo seu significado pessoal. Ao longo dos séculos, Beatrice de Cusance passou por coleções privadas, sua atribuição a Van Dyck nunca foi seriamente questionada devido ao estilo inconfundível e à bravura na pincelada. Hoje, ela se destaca como um ponto alto da retratística tardia de Van Dyck, um período em que ele estava no auge de seu talento e em grande demanda por toda a Europa.

A sobrevivência da pintura oferece uma rara janela para as alianças complicadas e as personalidades que moldaram as cortes barrocas.