Lorsque Anthony van Dyck a peint Beatrice de Cusance, Princesse de Cantecroix et Duchesse de Lorraine (1614-63) en 1635, il a capturé une femme au cœur de l'un des scandales les plus chuchotés de l'Europe du XVIIe siècle. Beatrice, célèbre pour sa beauté et son esprit, avait épousé secrètement Charles IV, Duc de Lorraine, alors que sa première femme était encore en vie, déclenchant une tempête de controverses qui a résonné dans les cours de France et du Saint Empire romain. Ce portrait a été réalisé à l'apogée de cette agitation, à une époque où sa simple présence à la cour était source de fascination et de ragots.

La peinture se dresse comme un enregistrement de son statut contesté et un témoignage de sa résilience au milieu de l'intrigue politique. Van Dyck choisit de montrer Beatrice non pas comme une pénitente ou une victime, mais comme une femme de grâce et de confiance. Son regard croise celui du spectateur, sa main reposant légèrement sur une table richement brodée, un geste d'assurance et de maîtrise de soi. Les tissus somptueux et la dentelle délicate signalent son rang noble, tandis que le subtil jeu de lumière sur son visage et ses bijoux attire l'attention sur sa jeunesse et son charme, les mêmes qualités qui ont fait d'elle une figure tant admirée qu'envieuse.

Contrairement aux portraits plus retenus de Rubens, le traitement de Van Dyck ici est intime mais grandiose, offrant un aperçu du monde intérieur complexe de la modèle autant que de son statut social. L'histoire précoce précise de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée en possession de la famille Lorraine ou de son cercle proche, reflétant son importance personnelle. Au fil des siècles, Beatrice de Cusance a traversé des collections privées, son attribution à Van Dyck n'ayant jamais été sérieusement remise en question en raison du style inconfondable et de la bravoure de son coup de pinceau. Aujourd'hui, elle se dresse comme un point culminant du portrait tardif de Van Dyck, une période où il était à la hauteur de ses pouvoirs et très demandé à travers l'Europe.

La survie de la peinture offre une rare fenêtre sur les alliances complexes et les personnalités qui ont façonné les cours baroques.