Quando Anthony van Dyck dipinse Beatrice de Cusance, Principessa di Cantecroix e Duchessa di Lorena (1614-63) nel 1635, catturò una donna al centro di uno degli scandali più sussurrati dell'Europa del XVII secolo. Beatrice, famosa per la sua bellezza e intelligenza, si era sposata segretamente con Carlo IV, Duca di Lorena, mentre la sua prima moglie era ancora viva, scatenando una tempesta di controversie che si diffuse nelle corti di Francia e del Sacro Romano Impero. Questo ritratto fu realizzato nel pieno di quel tumulto, in un momento in cui la sua semplice presenza alla corte era fonte di fascino e pettegolezzi.

La pittura si erge come un documento del suo status contestato e un testamento della sua resilienza in mezzo all'intrigo politico. Van Dyck sceglie di mostrare Beatrice non come una penitente o una vittima, ma come una donna di grazia e fiducia. Il suo sguardo incontra direttamente quello dell'osservatore, la sua mano poggiata leggermente su un tavolo riccamente ricamato, un gesto di sicurezza e autocontrollo. I tessuti sontuosi e il delicato pizzo segnalano il suo rango nobile, mentre il sottile gioco di luce sul suo viso e sui suoi gioielli attira l'attenzione sulla sua giovinezza e sul suo fascino, le stesse qualità che la resero tanto ammirata quanto invidiata.

A differenza dei ritratti più contenuti di Rubens, il trattamento di Van Dyck qui è intimo ma grandioso, offrendo uno sguardo nel complesso mondo interiore della modella tanto quanto nel suo status sociale. La storia precisa di questo dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta in possesso della famiglia Lorraine o del loro cerchio ristretto, riflettendo il suo significato personale. Nel corso dei secoli, Beatrice de Cusance è passata attraverso collezioni private, la sua attribuzione a Van Dyck non è mai stata seriamente messa in discussione a causa dello stile inconfondibile e della bravura nella pennellata. Oggi, si erge come un punto culminante del ritratto tardo di Van Dyck, un periodo in cui era al culmine delle sue capacità e molto richiesto in tutta Europa.

La sopravvivenza della pittura offre una rara finestra sulle alleanze intricate e le personalità che hanno plasmato le corti barocche.