No hay iglesia como la que se encuentra en el corazón de Capriccio de una iglesia redonda con un elaborado pórtico gótico en una plaza, un palacio palladiano y una iglesia gótica más allá que haya existido en Venecia o en cualquier otro lugar. En 1753, Canaletto—famoso por sus meticulosas vistas de los verdaderos monumentos venecianos—se volvió en cambio hacia el mundo de la fantasía, ensamblando maravillas arquitectónicas de diferentes siglos y estilos en una sola plaza imposible. Este capriccio, o fantasía arquitectónica, era un género que permitía a los artistas inventar nuevos paisajes urbanos al mezclar la realidad con la imaginación, deleitando a los coleccionistas que anhelaban tanto lo familiar como lo exótico. Aquí, la vista se dirige primero hacia la gran iglesia redonda, cuya entrada está coronada por un pórtico gótico de encaje que parece flotar sobre la plaza.

A la izquierda, un palacio palladiano ancla la escena con una restricción clásica, mientras que a lo lejos, otra iglesia gótica se eleva, sus agujas resonando con la entrada fantasiosa en primer plano. Figuras vestidas con trajes del siglo XVIII pasean y conversan, dando vida a esta ciudad inventada, su escala realzando la monumental arquitectura que las rodea. A diferencia de Piranesi, cuyos capricci a menudo rozan lo ruinoso y melancólico, Canaletto llena su plaza de luz y orden, sugiriendo una coexistencia armoniosa entre el pasado y el presente. No se registra al patrocinador exacto de esta pintura, pero tales capricci eran especialmente populares entre los turistas británicos del Gran Tour que buscaban souvenirs de Italia que trascendieran lo meramente documental.

Después de años en Inglaterra, Canaletto regresó a Venecia a principios de la década de 1750 y produjo varias obras en esta vena imaginativa, un cambio respecto a sus vedute anteriores, más literales. La historia posterior de la pintura es menos clara, ya que muchos capricci cambiaron de manos en privado y a veces fueron mal atribuidos o emparejados con piezas compañeras. Hoy, Capriccio de una iglesia redonda con un elaborado pórtico gótico en una plaza, un palacio palladiano y una iglesia gótica más allá se erige como un testimonio del espíritu inventivo de Canaletto y la fascinación del siglo XVIII por la fantasía arquitectónica.