Aucune église comme celle qui se trouve au cœur de Capriccio d'une église ronde avec un portique gothique élaboré dans une piazza, un palais palladien et une église gothique au-delà n'a jamais existé à Venise ou ailleurs. En 1753, Canaletto—célèbre pour ses vues méticuleuses de monuments vénitiens réels—s'est tourné vers le monde de la fantaisie, assemblant des merveilles architecturales de différents siècles et styles en une seule piazza impossible. Ce capriccio, ou fantaisie architecturale, était un genre qui permettait aux artistes d'inventer de nouveaux paysages urbains en mêlant réalité et imagination, ravissant les collectionneurs en quête de ce qui est à la fois familier et exotique. Ici, l'œil est d'abord attiré par la grande église ronde, son entrée couronnée par un portique gothique en dentelle qui semble flotter au-dessus de la place.

À gauche, un palais palladien ancre la scène avec une retenue classique, tandis qu'au loin, une autre église gothique s'élève, ses flèches faisant écho à l'entrée fantaisiste au premier plan. Des figures vêtues de costumes du XVIIIe siècle se promènent et conversent, donnant vie à cette ville inventée, leur échelle rehaussant l'architecture monumentale qui les entoure. Contrairement à Piranesi, dont les capricci frôlent souvent le ruineux et le mélancolique, Canaletto remplit sa piazza de lumière et d'ordre, suggérant une coexistence harmonieuse entre passé et présent. Le patron exact de cette peinture n'est pas enregistré, mais de tels capricci étaient particulièrement populaires auprès des touristes britanniques du Grand Tour à la recherche de souvenirs d'Italie qui allaient au-delà du simplement documentaire.

Après des années passées en Angleterre, Canaletto est retourné à Venise au début des années 1750 et a produit plusieurs œuvres dans cette veine imaginative, un changement par rapport à ses vedute plus littérales. L'histoire ultérieure de la peinture est moins claire, car de nombreux capricci ont changé de mains en privé et ont parfois été mal attribués ou associés à des pièces compagnons. Aujourd'hui, Capriccio d'une église ronde avec un portique gothique élaboré dans une piazza, un palais palladien et une église gothique au-delà se dresse comme un témoignage de l'esprit inventif de Canaletto et de la fascination du XVIIIe siècle pour la fantaisie architecturale.