Nessuna chiesa come quella che si trova nel cuore di Capriccio di una chiesa rotonda con un elaborato portico gotico in una piazza, un palazzo palladiano e una chiesa gotica oltre è mai esistita a Venezia o altrove. Nel 1753, Canaletto—famoso per le sue meticolose vedute di veri monumenti veneziani—si è invece rivolto al mondo della fantasia, assemblando meraviglie architettoniche di diversi secoli e stili in una singola piazza impossibile. Questo capriccio, o fantasia architettonica, era un genere che permetteva agli artisti di inventare nuovi paesaggi urbani mescolando realtà e immaginazione, deliziando i collezionisti che desideravano sia il familiare che l'esotico. Qui, l'occhio è attratto prima dalla grande chiesa rotonda, il cui ingresso è coronato da un portico gotico a merletto che sembra fluttuare sopra la piazza.

A sinistra, un palazzo palladiano ancorano la scena con una contenuta classicità, mentre in lontananza un'altra chiesa gotica si erge, le sue guglie che richiamano l'ingresso fantasioso in primo piano. Figure in abiti del XVIII secolo passeggiano e conversano, dando vita a questa città inventata, la loro scala esaltando l'architettura monumentale che le circonda. A differenza di Piranesi, i cui capricci spesso sfiorano il rovinato e il malinconico, Canaletto riempie la sua piazza di luce e ordine, suggerendo una coesistenza armoniosa tra passato e presente. Il patrono esatto di questo dipinto non è registrato, ma tali capricci erano particolarmente popolari tra i turisti britannici del Grand Tour che cercavano souvenir d'Italia che andassero oltre il mero documentario.

Dopo anni trascorsi in Inghilterra, Canaletto tornò a Venezia all'inizio degli anni '50 del '700 e produsse diverse opere in questa vena immaginativa, un allontanamento dalle sue vedute più letterali. La storia successiva del dipinto è meno chiara, poiché molti capricci cambiarono di mano privatamente e furono talvolta attribuiti erroneamente o accoppiati con pezzi compagni. Oggi, Capriccio di una chiesa rotonda con un elaborato portico gotico in una piazza, un palazzo palladiano e una chiesa gotica oltre si erge come un testimone dello spirito inventivo di Canaletto e della fascinazione del XVIII secolo per la fantasia architettonica.