Cuando Artemisia Gentileschi pintó David y Goliat alrededor de 1630, ya era conocida en toda Italia por sus audaces interpretaciones de heroínas bíblicas, pero aquí se volvió hacia una de las batallas más famosas del Antiguo Testamento, y lo hizo de una manera que ha suscitado debate entre los académicos. La autoría de la obra fue durante mucho tiempo incierta, a veces atribuida a su padre, Orazio Gentileschi, hasta que investigaciones recientes y análisis estilísticos confirmaron la mano de Artemisia. Esta pintura se destaca porque, a diferencia de sus representaciones más famosas de Judith, Artemisia eligió centrarse en un héroe masculino, lo que invita a cuestionar sus intenciones y las expectativas de sus mecenas. El momento que selecciona Artemisia es el instante después de la victoria de David: el joven pastor se erige sobre el cuerpo caído del gigante, honda aún en mano, con una expresión que mezcla asombro y determinación.

La enorme forma de Goliat se despliega en el primer plano, su armadura representada en tonos metálicos pesados, mientras que la figura ágil de David está iluminada por un rayo de luz que lo aísla de la penumbra. El contraste entre la juventud del chico y la fuerza bruta de su adversario se acentúa por el dramático claroscuro de Artemisia, una técnica que aprendió de Caravaggio, pero que aquí se utiliza para enfatizar la vulnerabilidad y la resolución en lugar de la violencia bruta. A diferencia de David con la cabeza de Goliat de Caravaggio, que se detiene en las consecuencias, la versión de Artemisia se centra menos en el trofeo y más en el momento de la realización. Se sabe poco sobre el encargo original o la historia temprana de David y Goliat.

El medio de la pintura es incierto; algunas fuentes sugieren óleo, pero no se ha publicado ningún análisis técnico definitivo. Puede haber sido creada durante los años productivos de Artemisia en Nápoles, donde atrajo tanto a mecenas locales como internacionales. La atribución de la pintura se aclaró solo a finales del siglo XX, a medida que creció el interés por la obra de Artemisia.

Hoy en día, David y Goliat es reconocida como un ejemplo significativo de su período maduro, reflejando tanto su habilidad técnica como su enfoque matizado de la narrativa bíblica. Su ubicación actual no se publicita ampliamente y sigue siendo menos exhibida que sus obras más famosas, contribuyendo a su aire de misterio.