Lorsque Artemisia Gentileschi a peint David et Goliath vers 1630, elle était déjà renommée dans toute l'Italie pour ses interprétations audacieuses des héroïnes bibliques, mais ici elle s'est tournée vers l'une des batailles les plus célèbres de l'Ancien Testament, et ce, d'une manière qui a suscité des débats parmi les chercheurs. L'attribution de l'œuvre a longtemps été incertaine, parfois attribuée à son père, Orazio Gentileschi, jusqu'à ce que des recherches récentes et des analyses stylistiques confirment la main d'Artemisia. Cette peinture se distingue parce qu'à la différence de ses représentations plus célèbres de Judith, Artemisia a choisi de se concentrer sur un héros masculin, soulevant des questions sur ses intentions et les attentes de ses mécènes. Le moment choisi par Artemisia est celui qui suit la victoire de David : le jeune berger se tient au-dessus du corps tombé du géant, fronde toujours en main, son expression mêlant émerveillement et détermination.

La massive silhouette de Goliath s'étend au premier plan, son armure rendue dans des tons métalliques lourds, tandis que la silhouette élancée de David est illuminée par un rayon de lumière qui l'isole de l'obscurité. Le contraste entre la jeunesse du garçon et la force brute de son adversaire est accentué par le clair-obscur dramatique d'Artemisia, une technique qu'elle a apprise de Caravaggio, mais ici utilisée pour souligner la vulnérabilité et la résolution plutôt que la violence brute. Contrairement à David avec la tête de Goliath de Caravaggio, qui s'attarde sur les conséquences, la version d'Artemisia est moins axée sur le trophée et plus sur le moment de la réalisation. On sait peu de choses sur la commande originale ou l'histoire précoce de David et Goliath.

Le médium de la peinture est incertain ; certaines sources suggèrent l'huile, mais aucune analyse technique définitive n'a été publiée. Elle a peut-être été créée pendant les années productives d'Artemisia à Naples, où elle a attiré des mécènes locaux et internationaux. L'attribution de la peinture n'a été clarifiée qu'à la fin du XXe siècle, alors que l'intérêt pour l'œuvre d'Artemisia a augmenté.

Aujourd'hui, David et Goliath est reconnu comme un exemple significatif de sa période mature, reflétant à la fois son habileté technique et son approche nuancée de la narration biblique. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé et elle reste moins exposée que ses œuvres les plus célèbres, contribuant à son air de mystère.