Quando Artemisia Gentileschi dipinse Davide e Golia intorno al 1630, era già rinomata in tutta Italia per le sue audaci interpretazioni delle eroine bibliche, ma qui si è rivolta a una delle battaglie più famose dell'Antico Testamento, e lo ha fatto in un modo che ha suscitato dibattiti tra gli studiosi. L'attribuzione dell'opera è stata a lungo incerta, a volte attribuita a suo padre, Orazio Gentileschi, fino a quando recenti ricerche e analisi stilistiche hanno confermato la mano di Artemisia. Questo dipinto si distingue perché, a differenza delle sue rappresentazioni più famose di Giuditta, Artemisia ha scelto di concentrarsi su un eroe maschile, sollevando domande sulle sue intenzioni e sulle aspettative dei suoi mecenati. Il momento scelto da Artemisia è quello immediatamente dopo la vittoria di Davide: il giovane pastore si erge sul corpo caduto del gigante, fionda ancora in mano, con un'espressione che mescola stupore e determinazione.

La massiccia figura di Golia si distende in primo piano, la sua armatura resa in toni metallici pesanti, mentre la figura snella di Davide è illuminata da un raggio di luce che lo isola dall'oscurità. Il contrasto tra la giovinezza del ragazzo e la forza bruta del suo avversario è accentuato dal drammatico chiaroscuro di Artemisia, una tecnica che ha appreso da Caravaggio, ma qui utilizzata per enfatizzare vulnerabilità e risolutezza piuttosto che violenza bruta. A differenza di Davide con la testa di Golia di Caravaggio, che si sofferma sulle conseguenze, la versione di Artemisia è meno incentrata sul trofeo e più sul momento della realizzazione. Si sa poco sull'incarico originale o sulla storia precoce di Davide e Golia.

Il mezzo della pittura è incerto; alcune fonti suggeriscono olio, ma non è stata pubblicata alcuna analisi tecnica definitiva. Potrebbe essere stata creata durante gli anni produttivi di Artemisia a Napoli, dove attirò sia mecenati locali che internazionali. L'attribuzione del dipinto è stata chiarita solo alla fine del ventesimo secolo, mentre l'interesse per l'opera di Artemisia cresceva.

Oggi, Davide e Golia è riconosciuto come un esempio significativo del suo periodo maturo, riflettendo sia la sua abilità tecnica che il suo approccio sfumato alla narrazione biblica. La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicizzata e continua a essere meno esposta rispetto alle sue opere più famose, contribuendo al suo alone di mistero.