Cuando Gret la tonta apareció en el inventario del comerciante de Amberes Niclaes Jonghelinck en 1566, ya era famosa por su tema salvaje y su mordaz sátira. Pintada por Pieter Bruegel el Viejo en 1561, se destaca como una de las pocas obras en las que Bruegel otorgó el papel principal a una mujer, y no a cualquier mujer: una campesina que lidera a un ejército hacia las mismas fauces del Infierno. El título en holandés de la pintura, Dulle Griet, se convirtió en un término para referirse a mujeres indómitas en los Países Bajos, y su imaginería tumultuosa ha suscitado debates desde entonces sobre si se burla, celebra o advierte contra la audacia femenina. En el centro, Gret avanza con furia en delantal y armadura, empuñando una espada y aferrando botín doméstico, mientras ella y sus compañeras saquean la boca del Infierno.

Demonios, monstruos y rostros grotescos los rodean, sus formas tomadas de cuentos populares y los márgenes de manuscritos medievales. El caos está impregnado de simbolismo: platos rotos y bienes robados evocan la avaricia y la locura, mientras que el paisaje ardiente detrás insinúa las consecuencias de tales vicios. El paisaje infernal de Bruegel rebosa de invención, rivalizando con las visiones pesadillescas de Hieronymus Bosch, pero el enfoque en una mujer campesina como heroína—o antihéroe—hace que esta escena sea singularmente propia de Bruegel. La comisión exacta para Gret la tonta es desconocida, pero probablemente fue pintada para un coleccionista privado con gusto por lo fantástico y lo moralizante.

Después de su temprana aparición en la colección de Jonghelinck, su paradero fue incierto durante siglos, hasta que resurgió en el siglo XIX y entró en la colección del Museo Mayer van den Bergh en Amberes, donde se exhibe hoy. La audaz sátira de la pintura y su composición abarrotada marcan un punto culminante en la carrera temprana de Bruegel, mientras pasaba de la grabación a las grandes pinturas en panel que diseccionaban la locura humana con humor y horror.