Cuando Édouard Manet presentó Eva Gonzalès en el Salón de 1870, el mundo del arte parisino zumbaba con especulaciones: aquí no había solo un retrato, sino una declaración pública. Gonzalès fue la única alumna formal de Manet, y al pintarla, ofreció una rara visión de su propia práctica en el estudio y su perspectiva sobre las artistas mujeres. Los críticos de la época señalaron la inusual intimidad de la obra, y algunos incluso susurraron que Manet se había pintado a sí mismo en la imagen a través de la intensidad de su mirada hacia su modelo. El lienzo captura a Eva Gonzalès en su caballete, con el pincel en alto, como si hubiera sido interrumpida en medio de la creación.

Ella viste un voluminoso vestido blanco, un signo de su estatus burgués pero también un desafío a las convenciones que a menudo relegaban a las mujeres al papel de musa pasiva. Los pinceles esparcidos, la caja de pinturas abierta y el lienzo inacabado dentro del lienzo hablan del acto de hacer arte, no simplemente de posar para él. A diferencia de los retratos posteriores de Mary Cassatt de mujeres en el trabajo, el enfoque de Manet no está en la domesticidad, sino en el momento de la decisión artística, la tensión entre la observación y la creación.

La luz cae directamente sobre el rostro y las manos de Gonzalès, enfatizando su agencia tanto como sujeto como artista. Después de su debut en el Salón, Eva Gonzalès permaneció con la familia de la modelo durante muchos años, un testimonio de la estrecha relación entre el artista y el modelo. La procedencia de la pintura está bien documentada, y ahora cuelga en el Musée d'Orsay en París, reconocida como una obra clave en el período de finales de la década de 1860 y principios de la década de 1870 de Manet. Marca un punto de inflexión en su carrera, cuando comenzó a explorar los límites entre el retrato y la pintura de género, y se erige como un raro tributo de un artista célebre a su estudiante, quien se convertiría en una pintora respetada por derecho propio.