Quando Édouard Manet svelò Eva Gonzalès al Salon del 1870, il mondo dell'arte parigina brulicava di speculazioni: qui non c'era solo un ritratto, ma una dichiarazione pubblica. Gonzalès era l'unica allieva formale di Manet e, dipingendola, offrì un raro sguardo sulla sua pratica in studio e sulla sua visione delle artiste donne. I critici dell'epoca notarono l'insolita intimità dell'opera, e alcuni sussurrarono persino che Manet si fosse dipinto dentro l'immagine attraverso l'intensità del suo sguardo sulla sua modella. La tela cattura Eva Gonzalès al suo cavalletto, con il pennello in alto, come se fosse stata interrotta a metà creazione.

Indossa un voluminoso abito bianco, segno del suo status borghese ma anche una sfida alle convenzioni che spesso relegavano le donne al ruolo di musa passiva. I pennelli sparsi, la scatola di colori aperta e la tela incompiuta all'interno della tela parlano dell'atto di creare arte, non semplicemente di posare per essa. A differenza dei ritratti successivi di Mary Cassatt di donne al lavoro, il focus di Manet non è sulla domesticità, ma sul momento della decisione artistica, la tensione tra osservazione e creazione.

La luce cade direttamente sul volto e sulle mani di Gonzalès, enfatizzando la sua autonomia sia come soggetto che come artista. Dopo il suo debutto al Salon, Eva Gonzalès rimase con la famiglia della modella per molti anni, un testimone della stretta relazione tra artista e modello. La provenienza del dipinto è ben documentata, e ora è esposto al Musée d'Orsay di Parigi, riconosciuto come un'opera chiave nel periodo di Manet della fine degli anni '60 e inizio '70. Segna un punto di svolta nella sua carriera, quando iniziò a esplorare i confini tra ritratto e pittura di genere, e si erge come un raro tributo di un artista celebrato alla sua allieva, che sarebbe diventata una rispettata pittrice a pieno titolo.