Quando Édouard Manet revelou Eva Gonzalès no Salão de 1870, o mundo da arte parisiense fervilhava de especulações: aqui não havia apenas um retrato, mas uma declaração pública. Gonzalès foi a única aluna formal de Manet, e ao pintá-la, ele ofereceu um raro vislumbre de sua própria prática de estúdio e sua visão sobre as artistas mulheres. Críticos da época notaram a intimidade incomum da obra, e alguns até sussurraram que Manet havia se pintado na imagem através da intensidade de seu olhar sobre sua modelo. A tela captura Eva Gonzalès em seu cavalete, pincel em riste, como se tivesse sido interrompida no meio da criação.

Ela está vestida com um volumoso vestido branco, um sinal de seu status burguês, mas também um desafio às convenções que muitas vezes relegavam as mulheres ao papel de musa passiva. Os pincéis espalhados, a caixa de tintas aberta e a tela inacabada dentro da tela falam do ato de fazer arte, não apenas de posar para ela. Ao contrário dos retratos posteriores de Mary Cassatt de mulheres em trabalho, o foco de Manet não está na domesticidade, mas no momento da decisão artística, a tensão entre observação e criação.

A luz incide diretamente sobre o rosto e as mãos de Gonzalès, enfatizando sua agência tanto como sujeito quanto como artista. Após sua estreia no Salão, Eva Gonzalès permaneceu com a família da modelo por muitos anos, um testemunho da estreita relação entre artista e modelo. A procedência da pintura está bem documentada, e agora ela está exposta no Musée d'Orsay em Paris, reconhecida como uma obra-chave no período de Manet no final da década de 1860 e início da década de 1870. Marca um ponto de virada em sua carreira, quando começou a explorar os limites entre retrato e pintura de gênero, e se destaca como um raro tributo de um artista consagrado a sua aluna, que se tornaria uma respeitada pintora por mérito próprio.