En 1674, Bartolomé Estebán Murillo pintó Francisca Dorotea como un memorial profundamente personal: la modelo era su propia hija, quien había fallecido ese mismo año a la edad de solo 17 años. La pintura es una de las raras imágenes sobrevivientes de la familia de Murillo, y se distingue de sus más famosas comisiones religiosas para las iglesias de Sevilla. A diferencia de sus numerosas Madonnas y santos, aquí Murillo centró su atención en el duelo y el recuerdo privados, creando una obra que es a la vez íntima y contenida.

La procedencia del retrato está menos documentada que la de sus principales retablos, pero su carga emocional siempre ha atraído la atención. Murillo captura a Francisca Dorotea no en el acto de vivir, sino en la quietud de la memoria. Ella está vestida con el hábito de una monja, reflejando su ingreso al convento de Santa María la Real, y su rostro juvenil se representa con una suavidad que sugiere tanto inocencia como solemnidad. El fondo sencillo y la luz suave centran completamente la mirada del espectador en sus rasgos y en el delicado velo blanco que enmarca su rostro.

Sus manos no son visibles, y no hay símbolos evidentes de santidad; la contención de Murillo aquí contrasta con el enfoque más teatral de Zurbarán en sus retratos de monjas, donde los atributos y el dramático claroscuro dominan. En cambio, la Francisca Dorotea de Murillo parece atrapada entre mundos: una hija recordada, una novicia perdida tanto para la familia como para la tierra. La historia posterior de la pintura está menos bien documentada que sus orígenes. Se cree que permaneció en Sevilla, posiblemente dentro del convento o en el círculo familiar de Murillo, antes de entrar en colecciones públicas en el siglo XIX a medida que crecía el interés por la vida personal de Murillo.

Hoy en día, Francisca Dorotea es valorada no solo como un raro ejemplo del retrato privado de Murillo, sino también como una ventana a las costumbres de duelo y recuerdo en la España del siglo XVII. Se erige como un testimonio de la capacidad de Murillo para infundir incluso la composición más simple con un profundo sentimiento, y marca un momento tranquilo y personal en la carrera de uno de los pintores más celebrados de la era barroca.