Nel 1674, Bartolomé Estebán Murillo dipinse Francisca Dorotea come un memoriale profondamente personale: il soggetto era sua figlia, morta nello stesso anno all'età di soli 17 anni. Il dipinto è una delle rare immagini sopravvissute della famiglia di Murillo e si distingue dalle sue commissioni religiose più famose per le chiese di Siviglia. A differenza delle sue numerose Madonne e santi, qui Murillo ha rivolto la sua attenzione al dolore e al ricordo privati, creando un'opera che è al contempo intima e contenuta.

La provenienza del ritratto è meno documentata rispetto ai suoi principali altari, ma la sua carica emotiva ha sempre attirato l'attenzione. Murillo cattura Francisca Dorotea non nell'atto di vivere, ma nella quiete della memoria. È vestita con l'abito di una suora, a riflettere il suo ingresso nel convento di Santa María la Real, e il suo volto giovanile è reso con una dolcezza che suggerisce sia innocenza che solennità. Lo sfondo semplice e la luce delicata concentrano completamente lo sguardo dello spettatore sui suoi tratti e sul delicato velo bianco che incornicia il suo viso.

Le sue mani non sono visibili e non ci sono simboli evidenti di santità; la riservatezza di Murillo qui contrasta con l'approccio più teatrale di Zurbarán nei suoi ritratti di suore, dove gli attributi e il drammatico chiaroscuro dominano. Invece, la Francisca Dorotea di Murillo sembra bloccata tra mondi: una figlia ricordata, una novizia persa sia per la famiglia che per la terra. La storia successiva del dipinto è meno ben documentata delle sue origini. Si crede che sia rimasto a Siviglia, forse all'interno del convento o nel cerchio familiare di Murillo, prima di entrare nelle collezioni pubbliche nel XIX secolo, quando cresceva l'interesse per la vita personale di Murillo.

Oggi, Francisca Dorotea è apprezzata non solo come un raro esempio del ritratto privato di Murillo, ma anche come una finestra sulle usanze del lutto e della memoria nella Spagna del XVII secolo. Si erge come una testimonianza della capacità di Murillo di infondere anche la composizione più semplice di un profondo sentimento e segna un momento tranquillo e personale nella carriera di uno dei pittori più celebrati dell'era barocca.