En 1674, Bartolomé Estebán Murillo a peint Francisca Dorothée comme un mémorial profondément personnel : le modèle était sa propre fille, qui était décédée la même année à l'âge de seulement 17 ans. La peinture est l'une des rares images survivantes de la famille de Murillo, et elle se distingue de ses commandes religieuses plus célèbres pour les églises de Séville. Contrairement à ses nombreuses Madones et saints, ici Murillo a tourné son attention vers le chagrin et le souvenir privés, créant une œuvre à la fois intime et contenue.

La provenance du portrait est moins documentée que celle de ses principaux retables, mais sa charge émotionnelle a toujours attiré l'attention. Murillo capture Francisca Dorothée non pas dans l'acte de vivre, mais dans le calme de la mémoire. Elle est vêtue de l'habit d'une religieuse, reflétant son entrée au couvent de Santa María la Real, et son visage juvénile est rendu avec une douceur qui suggère à la fois innocence et solennité. L'arrière-plan simple et la lumière douce concentrent entièrement le regard du spectateur sur ses traits et sur le délicat voile blanc qui encadre son visage.

Ses mains ne sont pas visibles, et il n'y a pas de symboles évidents de sainteté ; la retenue de Murillo ici contraste avec l'approche plus théâtrale de Zurbarán dans ses portraits de religieuses, où les attributs et le clair-obscur dramatique dominent. Au lieu de cela, la Francisca Dorothée de Murillo semble prise entre deux mondes : une fille se souvenant, une novice perdue tant pour la famille que pour la terre. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que ses origines. On pense qu'elle est restée à Séville, peut-être au sein du couvent ou dans le cercle familial de Murillo, avant d'entrer dans des collections publiques au XIXe siècle alors que l'intérêt pour la vie personnelle de Murillo grandissait.

Aujourd'hui, Francisca Dorothée est valorisée non seulement comme un exemple rare du portrait privé de Murillo, mais aussi comme une fenêtre sur les coutumes de deuil et de souvenir dans l'Espagne du XVIIe siècle. Elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Murillo à infuser même la composition la plus simple d'un profond sentiment, et marque un moment tranquille et personnel dans la carrière de l'un des peintres les plus célébrés de l'époque baroque.