En 1639, la ciudad de Orgaz aún contaba historias de su hijo más famoso, el fraile Diego, cuya legendaria batalla con demonios se había convertido en un símbolo de fe inquebrantable. Francisco de Zurbarán fue comisionado para capturar este milagro, en un momento en que España estaba atrapada por la Contrarreforma y la Iglesia buscaba imágenes de virtud heroica. La pintura se destaca como una de las raras representaciones de la lucha sobrenatural del fraile Diego, un tema más a menudo celebrado en sermones que en pintura.

A diferencia del más famoso Entierro del Conde de Orgaz de El Greco, el enfoque de Zurbarán no está en la muerte, sino en el combate espiritual. En el centro de la composición, el fraile Diego se mantiene firme, su hábito ondeando mientras se enfrenta a una masa retorcida de demonios grotescos. Su mano derecha, levantada en un gesto de exorcismo, sostiene un rosario, una señal inconfundible de fe como arma. Los demonios, representados con la típica atención de Zurbarán a la textura y la anatomía, retroceden ante la calma autoridad del fraile, sus formas monstruosas medio iluminadas por un rayo de luz que se filtra a través de la penumbra.

Esta luz, que cae solo sobre Diego y el rosario, señala la intervención divina, separando al fraile del caos. En comparación con los violentos exorcismos de Caravaggio, el tratamiento de Zurbarán es más tranquilo, enfatizando la determinación interior sobre la acción dramática. Se sabe poco sobre la historia temprana de la pintura, y el patrono original sigue siendo incierto, aunque probablemente estaba destinada a un monasterio o iglesia local en Orgaz. A lo largo de los siglos, la obra pasó por varias colecciones privadas, ocasionalmente mal atribuida debido a su inusual tema.

Solo a finales del siglo XIX los eruditos restauraron con confianza su atribución a Zurbarán, reconociendo su uso característico de claroscuro e intensidad devocional. Hoy en día, La lucha del fraile Diego de Orgaz contra los demonios es celebrada como un raro ejemplo de narrativa espiritual barroca española, ofreciendo una visión tanto de la imaginación del artista como de la ferviente fe de la España del siglo XVII.