Nel 1639, la città di Orgaz raccontava ancora storie del suo figlio più famoso, il frate Diego, la cui leggendaria battaglia contro i demoni era diventata un simbolo di fede incrollabile. Francisco de Zurbarán fu commissionato per catturare questo miracolo, in un momento in cui la Spagna era colpita dalla Controriforma e la Chiesa cercava immagini di virtù eroica. Il dipinto si distingue come una delle rare rappresentazioni della lotta soprannaturale del frate Diego, un soggetto più spesso celebrato nei sermoni che nella pittura.

A differenza del più famoso Seppellimento del Conte di Orgaz di El Greco, il focus di Zurbarán non è sulla morte, ma sul combattimento spirituale. Al centro della composizione, il frate Diego si erge fermo, il suo abito che si agita mentre affronta una massa contorta di demoni grotteschi. La sua mano destra, sollevata in un gesto di esorcismo, tiene un rosario — un segno inconfondibile di fede come arma. I demoni, resi con la tipica attenzione di Zurbarán per la texture e l'anatomia, indietreggiano di fronte all'autorità calma del frate, le loro forme mostruose illuminate a metà da un raggio di luce che penetra nell'oscurità.

Questa luce, che cade solo su Diego e sul rosario, segnala un intervento divino, separando il frate dal caos. Rispetto agli esorcismi violenti di Caravaggio, il trattamento di Zurbarán è più silenzioso, enfatizzando la determinazione interiore piuttosto che l'azione drammatica. Si sa poco sulla storia precoce del dipinto, e il committente originale rimane incerto, sebbene probabilmente fosse destinato a un monastero o a una chiesa locale a Orgaz. Nel corso dei secoli, l'opera è passata attraverso diverse collezioni private, occasionalmente attribuita erroneamente a causa del suo soggetto insolito.

Solo alla fine del XIX secolo gli studiosi ripristinarono con sicurezza la sua attribuzione a Zurbarán, riconoscendo il suo uso caratteristico del chiaroscuro e dell'intensità devozionale. Oggi, La lotta del frate Diego de Orgaz contro i demoni è celebrata come un raro esempio di narrazione spirituale barocca spagnola, offrendo un'idea sia dell'immaginazione dell'artista che della fervente fede della Spagna del XVII secolo.