En 1639, la ville d'Orgaz racontait encore des histoires de son fils le plus célèbre, le frère Diego, dont la légendaire bataille contre les démons était devenue un symbole de foi inébranlable. Francisco de Zurbarán a été chargé de capturer ce miracle, à une époque où l'Espagne était en proie à la Contre-Réforme et où l'Église cherchait des images de vertu héroïque. La peinture se distingue comme l'une des rares représentations de la lutte surnaturelle du frère Diego, un sujet plus souvent célébré dans des sermons que dans la peinture.

Contrairement au plus célèbre Enterrement du Comte d'Orgaz de El Greco, l'accent de Zurbarán n'est pas mis sur la mort, mais sur le combat spirituel. Au centre de la composition, le frère Diego se tient ferme, son habit tourbillonnant alors qu'il fait face à une masse tordue de démons grotesques. Sa main droite, levée dans un geste d'exorcisme, tient un chapelet — un signe indiscutable de foi comme arme. Les démons, rendus avec l'attention typique de Zurbarán à la texture et à l'anatomie, reculent devant l'autorité calme du frère, leurs formes monstrueuses à moitié illuminées par un rayon de lumière qui perce l'obscurité.

Cette lumière, tombant uniquement sur Diego et le chapelet, signale une intervention divine, séparant le frère du chaos. Comparé aux exorcismes violents de Caravaggio, le traitement de Zurbarán est plus silencieux, mettant l'accent sur la résolution intérieure plutôt que sur l'action dramatique. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de la peinture, et le patron original reste incertain, bien qu'elle ait probablement été destinée à un monastère ou une église locale à Orgaz. Au fil des siècles, l'œuvre est passée par plusieurs collections privées, parfois mal attribuée en raison de son sujet inhabituel.

Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que les chercheurs ont restauré avec confiance son attribution à Zurbarán, reconnaissant son utilisation caractéristique du clair-obscur et de l'intensité dévotionnelle. Aujourd'hui, La Lutte du Frère Diego d'Orgaz contre les Démons est célébrée comme un exemple rare de narration spirituelle baroque espagnole, offrant un aperçu à la fois de l'imagination de l'artiste et de la foi fervente de l'Espagne du XVIIe siècle.