En 1625, Peter Paul Rubens fue comisionado para diseñar un gran ciclo de tapices para la familia real española, celebrando la línea imperial de la Casa de Habsburgo. Entre ellos, Gemma Tiberiana, o La Apoteosis de Germánico destaca por su raro tema: reimagina un famoso camafeo romano antiguo, la Gemma Tiberiana, como una escena monumental y viviente. El diseño de Rubens formó parte de un esfuerzo mayor por vincular la monarquía española con las glorias de Roma, una declaración política plasmada en pintura y hilo míticos.

El ciclo de tapices estaba destinado al Alcázar de Madrid, un testimonio de las ambiciones de Felipe IV. En el centro de la escena, el moribundo Germánico es elevado por figuras aladas, ascendiendo hacia los cielos mientras su familia en duelo observa desde abajo. Rubens elige el momento de la apoteosis—la transformación de un mortal en un dios—llenando la composición con drapeados ondulantes, gestos expresivos y un elenco de figuras alegóricas. La corona de laurel, colocada suavemente sobre la cabeza de Germánico, simboliza su gloria eterna, mientras que la presencia de águilas y luz celestial marca su aceptación entre los inmortales.

A diferencia del relieve frío y contenido del antiguo camafeo, la versión de Rubens estalla en movimiento y color, rivalizando con su propia La Apoteosis de Enrique IV en teatralidad y carga emocional. Aunque el tapiz original se ha perdido, el boceto preparatorio en óleo de Rubens sobrevive, un testimonio de su proceso de trabajo y el alcance internacional de su taller. El diseño fue ejecutado en Bruselas, el principal centro de tapices de la época, y se enviaron copias a España para ser tejidas para exhibición real. A lo largo de los siglos, el boceto cambió de manos y fue finalmente reconocido como un ejemplo clave del compromiso de Rubens con la antigüedad clásica y la propaganda dinástica.

Hoy, se conserva en el Museo del Prado, donde se erige como una ventana a la política barroca y una vívida reimaginación de los sueños imperiales de Roma.