En 1625, Peter Paul Rubens a été chargé de concevoir un grand cycle de tapisseries pour la famille royale espagnole, célébrant la lignée impériale de la Maison de Habsbourg. Parmi celles-ci, Gemma Tiberiana, ou L'Apothéose de Germanicus se distingue par son sujet rare : elle réimagine un célèbre camée romain ancien, la Gemma Tiberiana, comme une scène vivante et monumentale. Le design de Rubens faisait partie d'un effort plus large pour lier la monarchie espagnole aux gloires de Rome, une déclaration politique rendue en peinture et en fil mythiques.

Le cycle de tapisseries était destiné à l'Alcázar de Madrid, un témoignage des ambitions de Philippe IV. Au centre de la scène, le mourant Germanicus est porté par des figures ailées, s'élevant vers les cieux tandis que sa famille en deuil observe en dessous. Rubens choisit le moment de l'apothéose—la transformation d'un mortel en dieu—remplissant la composition de drapés tourbillonnants, de gestes expressifs et d'un ensemble de figures allégoriques. La couronne de laurier, délicatement placée sur la tête de Germanicus, symbolise sa gloire éternelle, tandis que la présence d'aigles et de lumière céleste marque son acceptation parmi les immortels.

Contrairement au relief froid et contenu du camée ancien, la version de Rubens déborde de mouvement et de couleur, rivalisant avec sa propre L'Apothéose d'Henri IV en théâtralité et en charge émotionnelle. Bien que la tapisserie originale soit perdue, l'esquisse préparatoire à l'huile de Rubens subsiste, un témoignage de son processus de travail et de la portée internationale de son atelier. Le design a été exécuté à Bruxelles, le principal centre de tapisseries de l'époque, et des copies ont été envoyées en Espagne pour être tissées pour une exposition royale. Au fil des siècles, l'esquisse a changé de mains et a finalement été reconnue comme un exemple clé de l'engagement de Rubens envers l'antiquité classique et la propagande dynastique.

Aujourd'hui, elle est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse à la fois comme une fenêtre sur l'art de l'État baroque et une réimagination vivante des rêves impériaux de Rome.