Nel 1625, Peter Paul Rubens ricevette l'incarico di progettare un grande ciclo di arazzi per la famiglia reale spagnola, celebrando la linea imperiale della Casa d'Austria. Tra questi, Gemma Tiberiana, o L'Apoteosi di Germanico si distingue per il suo raro soggetto: reinterpreta un famoso cammeo romano antico, la Gemma Tiberiana, come una scena monumentale e vivente. Il design di Rubens faceva parte di uno sforzo più ampio per collegare la monarchia spagnola alle glorie di Roma, una dichiarazione politica espressa in pittura e filo mitici.

Il ciclo di arazzi era destinato all'Alcázar di Madrid, un testimone delle ambizioni di Filippo IV. Al centro della scena, il morente Germanico è sollevato da figure alate, ascendendo verso i cieli mentre la sua famiglia in lutto osserva di sotto. Rubens sceglie il momento dell'apoteosi—la trasformazione di un mortale in un dio—riempiendo la composizione con drappeggi vorticosi, gesti espressivi e un cast di figure allegoriche. La corona di alloro, delicatamente posata sulla testa di Germanico, simboleggia la sua gloria eterna, mentre la presenza di aquile e luce celestiale segna la sua accettazione tra gli immortali.

A differenza del freddo e contenuto rilievo del cammeo antico, la versione di Rubens esplode di movimento e colore, rivaleggiando con la sua propria L'Apoteosi di Enrico IV in teatralità e carica emotiva. Sebbene l'arazzo originale sia andato perduto, lo schizzo preparatorio a olio di Rubens è sopravvissuto, un testimone del suo processo lavorativo e della portata internazionale della sua bottega. Il design è stato eseguito a Bruxelles, il principale centro di arazzi dell'epoca, e copie sono state inviate in Spagna per essere tessute per l'esposizione reale. Nel corso dei secoli, lo schizzo ha cambiato mano ed è stato infine riconosciuto come un esempio chiave dell'impegno di Rubens con l'antichità classica e la propaganda dinastica.

Oggi è conservato nel Museo del Prado, dove si erge sia come una finestra sulla politica barocca che come una vivida reinterpretazione dei sogni imperiali di Roma.